Manuel Pellegrini, técnico del Real Betis, ha hablado de sus raíces italianas y sus diferencias con Mourinho -con el que se verá las caras de nuevo este jueves en la Europa League– en una entrevista concedida a La Gazzetta dello Sport. “Mis raíces italianas son de Roma. Mi abuelo llegó a Chile cuando tenía cinco años y su madre era de Roma. Pero no creo que sea pariente del capitán de la Roma porque me han dicho que los Pellegrini en Roma son muchos… En cambio, los Ripamonti, de mis abuelos maternos, vienen del Norte. Hablo italiano y entiendo el italiano. Vine a hacer el curso de entrenador en Coverciano en el año 1985 con Fino Fino, he viajado por todo lo largo y ancho de Italia, incluida Roma, que es una ciudad increíble que jamás deja de sorprenderte. Puedes caminar treinta veces y siempre encontrarás algo que no has visto antes…”, ha dicho Pellegrini sobre sus raíces italianas.
Italia es uno de los países donde nunca ha entrenado el chileno, aunque estuvo a punto de hacerlo un par de veces, al Milan y a la propia Roma. “Es mi gran lamento. Me falta, lo pienso a menudo. Y eso no quiere decir que nunca se sabe, porque con el Betis tengo contrato hasta 2025 y yo respeto mis contratos. En el pasado reciente estuve cerca del Milan pero estaba de por medio un cambio de propiedad y me marché a China. Y también me buscó la Roma pero estaba en Asia y no me pareció bien dejarlos tirados”, explica Pellegrini.
El chileno fue cuestionado por sus grandes diferencias con Mourinho, que arrancan cuanto este lo suplió en el Real Madrid: “Mourinho es un entrenador que ha tenido una carrera brillante y que yendo a la Roma ha hecho una elección de madurez. Recuerdo que cuando tras entrenar al Real Madrid yo me fui al Málaga y él tomó mi puesto, dijo que él nunca habría entrenado a un equipo como el Málaga. Una frase que se convirtió en viral, como se dice hoy en día. Yo estaba orgulloso de haber ido al Málaga porque vivo de desafíos y aquello era un proyecto nuevo y llegamos a cuartos de final de la Champions. Creo que a Mourinho le ha sucedido un poco lo mismo: él estaba en la élite del fútbol y ahora él también vive de desafíos, como llevar a la Roma a la Champions o ganar la Conference League. Se ha hecho con jugadores que le han hecho crecer: no entró en decadencia, pero tuvo salidas conflictivas en todos los últimos grandes clubes donde estuvo. Por eso mismo la elección de la Roma es un paso de gran madurez, en mi opinión, un paso que yo hice hace diez años antes yéndome a Málaga. Y ahora la Roma tiene a un gran entrenador con el cual puede dar un salto de calidad definitivo. Para mí es un objetivo claro porque están adquiriendo a grandes jugadores como Dybala“.
Pellegrini comparó a Roma y Real Betis, así como a sus calientes aficiones: “Por la pasión que generan ambos equipos, sí. La Roma ha ganado la Conference y nosotros, la Copa del Rey. Tenemos grandes estadios siempre llenos y en cuanto al Betis este entusiasmo, en mi opinión, debe encontrar una respuesta económica por parte del club. En mi etapa inicialmente sólo cogimos a jugadores libres y este año tuvimos problemas para fichar a los nuevos para el control económico de LaLiga, pero vamos por el buen camino”. Sobre el partido de este jueves, Pellegrini dice que “es complicado y decisivo. Son seis puntos claves. La Roma tiene las características de su entrenador: defiende bien y es agresiva buscando sorprender a los rivales al contragolpe”.