Pixxel, la startup espacial con sede en Los Ángeles y Bangalore, ha cerrado una ronda inicial de $ 7.3 millones, que incluye capital recientemente comprometido de Techstars, Omnivore VC y más. La compañía también ha anunciado un nuevo enfoque de producto: imágenes hiperespectrales. Su objetivo es proporcionar esas imágenes con la resolución más alta disponible comercialmente, a través de una pequeña constelación de satélites que proporcionará una cobertura global las 24 horas una vez que esté en pleno funcionamiento.
El financiamiento de Pixxel hoy es una extensión de los $ 5 millones que anunció que había recaudado en agosto del año pasado. En ese momento, la startup solo había revelado que se estaba enfocando en imágenes de la Tierra, y está revelando su búsqueda específica de imágenes hiperespectrales por primera vez hoy. Las imágenes hiperespectrales utilizan muchas más frecuencias de luz que las imágenes multiespectrales más comúnmente utilizadas en la observación satelital en la actualidad, lo que permite una visión y detección sin precedentes de problemas previamente invisibles, incluida la migración de poblaciones de insectos plaga en la agricultura, o la observación de fugas de gas y otras amenazas ecológicas.
Imágenes multiespectrales estándar (izquierda) frente a imágenes hiperespectrales (derecha). Créditos de imagen: EPFL
“Comenzamos analizando imágenes de satélite existentes y lo que podíamos hacer con esto de inmediato”, explicó el cofundador y director ejecutivo de Pixxel, Awais Ahmed, en una entrevista. “Nos dimos cuenta de que, en la mayoría de los casos, ni siquiera podíamos ver ciertos problemas o cuestiones que queríamos resolver; por ejemplo, queríamos poder observar la contaminación del aire y los niveles de contaminación del agua. Pero para poder hacer eso, no había satélites comerciales que nos permitieran hacer eso, o incluso datos satelitales de código abierto con la resolución que nos permitiría hacer eso “.
El potencial de las imágenes hiperespectrales en la Tierra, en una variedad de sectores, es enorme, según Ahmed, pero la visión a largo plazo de Pixxel se trata de empoderar a un futuro sector espacial comercial para aprovechar al máximo los recursos espaciales.
“Empezamos a considerar el espacio como un sector en el que poder trabajar y nos dimos cuenta de que lo que queríamos hacer era permitir que las personas tomaran recursos del espacio para usarlos en el espacio”, dijo Ahmed. Eso incluyó la minería de asteroides, por ejemplo, y cuando investigamos eso, encontramos que las imágenes hiperespectrales eran la tecnología de imágenes que nos permitiría mapear estos asteroides en cuanto a si contienen estos metales o estos minerales. Así que ese conocimiento se transfirió a este problema más a corto plazo que estábamos buscando resolver “.
Parte de la razón por la que los fundadores de Pixxel no pudieron encontrar imágenes hiperespectrales disponibles existentes en las resoluciones que necesitaban fue que, como tecnología, anteriormente se había restringido al uso gubernamental interno a través de la regulación. Estados Unidos abrió recientemente la posibilidad de que las entidades comerciales busquen imágenes hiperespectrales de muy alta resolución para su uso en el mercado privado, porque se dieron cuenta de que estas capacidades técnicas estaban empezando a estar disponibles en otros mercados internacionales de todos modos. Sin embargo, Ahmed me dijo que el bloqueador principal todavía era técnico.
Créditos de imagen: Pixxel
“Si tuviéramos que construir una cámara como esta hace dos o tres años, no habría sido posible debido a los sensores miniaturizados, la óptica, etc.”, dijo. “Los avances que han sucedido solo sucedieron muy recientemente, por lo que también es el hecho de que este es el momento adecuado para llevarlo del dominio científico al dominio comercial”.
Pixxel ahora apunta a tener su primer satélite de imágenes hiperespectrales lanzado y operando en órbita en los próximos meses, y luego continuará lanzando satélites adicionales una vez que pueda probar y evaluar el rendimiento de su primera nave espacial en un entorno operativo real. .
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