Mientras escribo esto, un UPS emite un pitido furioso detrás de mí, por encima del rugido de media docena de generadores diesel en la calle. Estoy en un cibercafé en Leh, una ciudad enclavada en un valle del Himalaya rodeada de picos de 6000 metros / 20 000 pies, la capital de rápido crecimiento del territorio más septentrional de la India. Ladakh. Claramente ha superado su capacidad eléctrica; los cortes de energía ocurren varias veces al día.
La generación de energía es un profundamente poco sexy pero un tema profundamente importante en el mundo en desarrollo. La tecnología está ocupada transformando vidas en todo el mundo incluso mientras lee esto, pero la escasez de electricidad confiable es un obstáculo enorme incluso en las principales ciudades, y mucho menos en las aldeas lejanas.
La gente encuentra varias formas imperfectas e ingeniosas de hacer frente a la situación. Una vez estaba en un barco fluvial en Guatemala cuyo capitán distribuía baterías de teléfonos recién cargadas a los habitantes dispersos a lo largo del río, y recogía las viejas para cargarlas cuando regresara a la civilización. Encontrará tiendas que venden equipos de energía solar a pequeña escala en pequeños pueblos remotos de Uganda y, ocasionalmente, microgeneradores hidroeléctricos en el Himalaya; y la gente en todas partes quema enormes (y tóxicas) cantidades de diésel escaso (y caro) para alimentar los generadores cuando se apagan las luces.
Pero tiene que haber una mejor manera: y, cada vez más, la hay. En particular, le he echado el ojo Fénix Internacional desde hace un tiempo. Su En sus marcas, listos La batería tiene dos encendedores y dos salidas USB para cargar radios, luces y baterías, y se puede recargar con energía solar, de bicicleta o de pared. Además, han lanzado recientemente un cargador universal que puede alimentar casi cualquier batería de iones de litio a través de un enchufe USB. (Ojalá hubiera sabido esto antes de emprender este viaje; podría haber dejado los dos cargadores de batería de mi cámara en casa).
Se pone mejor y más loco. También está esta estufa BioLite que carga tu teléfono celular. Y la Fundación Bill y Melinda Gates otorgó recientemente $100,000 a un proyecto que busca usar microbios del suelo para alimentar celdas de combustible, que, según se afirma, podría construirse. desde cero, en unos minutos, por centavos. Tengo que confesar que soy un poco escéptico, pero estaré observando con interés.
A la larga, por supuesto, los proyectos de microenergía localizados no son suficientes para un desarrollo económico serio; necesita una red eléctrica considerable y estable. Pero mientras tanto, un poco de poder es mucho mejor que nada, y puede marcar una gran diferencia. Así que aquí está la esperanza de que esos microbios sean un gran éxito.
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