Pomelo, una startup que construye una plataforma fintech-as-a-service para América Latina, ha recaudado $ 9 millones en una ronda inicial de financiación.
La nueva infraestructura de la startup con sede en Buenos Aires tiene como objetivo permitir que las fintechs y los actores financieros integrados lancen cuentas virtuales y emitan tarjetas de crédito y prepagas a través de procesos de incorporación “compatibles”.
La pandemia de COVID-19 ha acelerado la adopción de pagos digitales en todo el mundo y América Latina no es una excepción. Si bien la mayoría de las transacciones aún se realizan en efectivo, todavía hay más de mil millones de tarjetas en la región.
Las tarjetas tienen un volumen de pagos estimado de $ 900 mil millones por año y, sin embargo, el 95% de estas transacciones están siendo procesadas por operadores locales, afirma Pomelo. Este es un problema que los fundadores de la empresa experimentaron de primera mano en puestos anteriores y están ansiosos por resolver mediante la creación de una nueva infraestructura de pagos.
“Sabemos por experiencias anteriores … que construir una fintech, y particularmente la emisión de tarjetas, en América Latina es una verdadera pesadilla”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Pomelo, Gaston Irigoyen. “Se necesitan entre 12 y 18 meses para lanzar una tarjeta prepaga simple y, lamentablemente, las empresas tienen que pasar por la dolorosa experiencia de repetir el proceso en todos los mercados en los que operan”.
El objetivo de Pomelo es resolver el problema mediante la creación de una nueva generación de infraestructura de servicios financieros que permita a las empresas construir un negocio de tecnología financiera y lanzar tarjetas “mucho más rápido” en toda América Latina. Por ahora, la empresa de tres meses está en su infancia, la fase de preproducto, lo que hace que sea aún más notable que la empresa haya logrado producir una ronda de semillas tan grande.
Esta ronda nos llamó la atención por algunas otras razones. Por un lado, los tres cofundadores de la startup con sede en Buenos Aires eran ex ejecutivos de Mastercard, Google LatAm, Mercado Pago y Naranja X. El CEO Irigoyen fue uno de los primeros empleados de Google LatAm. También es fundador por tercera vez con dos salidas (una a TripAdvisor) y ex CEO de Naranja X, el neobanco más grande de Argentina, con millones de clientes. Juan Fantoni fue el exdirector de fintech de Mastercard, donde firmó acuerdos de emisión con varias grandes empresas. Y Hernan Corral fue CPO de Naranja X y anteriormente jefe de cuentas y tarjetas digitales en Mercado Pago.
A continuación, el calibre de los inversores de Pomelo. Index Ventures, con sede en Estados Unidos, y monashees de Brasil, codirigieron la ronda de financiación, que también incluyó la participación de Fontes de QED, SciFi de Max Levchin, Latitud, Future Positive de Biz Stone, 20VC, Addition, FJ Labs y Angela Strange de a16z, así como los fundadores de Marqeta, Rappi, Auth0, Kavak, Loft y RecargaPay.
Si está buscando comparaciones con las fintech con sede en EE. UU., Irigoyen dijo que tiene un poco de Galileo, Marqeta y Stripe en lo que está construyendo.
Caio Bolognesi, socio de monashees, dijo que su firma ha sido muy optimista en el espacio de infraestructura financiera en su conjunto. Se sintieron atraídos por Pomelo en parte porque sus fundadores habían sido altos ejecutivos de tecnología en las principales empresas de tecnología financiera de la región y porque muchas de las empresas de su cartera ya habían manifestado la necesidad de una mejor solución en este espacio.
Mark Fiorentino, de Index Ventures, está de acuerdo en que el ajuste del mercado fundador de la empresa fue crucial en la decisión de su empresa de invertir.
“Tienen el ADN de las empresas de pagos más conocidas dentro del ecosistema fintech de LATAM … y han superado los puntos débiles y han aprovechado esta oportunidad a través de la experiencia de primera mano”, dijo.
En general, Fiorentino cree que si bien la necesidad de productos financieros integrados es cada vez más omnipresente en el mercado latinoamericano, es importante señalar que la región “está lejos de ser una copia al carbón” del mercado estadounidense con diferentes dinámicas.
Por un lado, dijo, las soluciones existentes en el mercado latinoamericano son ofertas “obsoletas” de instituciones financieras heredadas o iteraciones “inferiores” de los operadores predominantes estadounidenses.
“Una empresa tarda más de 12 meses en crear una tarjeta de plástico o digital por sí misma. Y debido a que la mayoría de los procesadores heredados son propiedad de bancos o grandes instituciones financieras que han existido durante décadas, los precios son inflexibles y costosos ”, dijo Fiorentino a TechCrunch. “Y si eso no fuera un dolor de cabeza suficiente, la confiabilidad estable ha sido un gran problema con estos procesadores emisores. Pomelo está construyendo la solución API de autoservicio para desarrolladores para abordar esta clara necesidad del mercado “.
De cara al futuro, Pomelo planea utilizar su nuevo capital en parte para abrir oficinas en São Paulo, Brasil y Ciudad de México, y contratar a decenas de personas en esas ciudades, así como en su base de operaciones en Argentina. La empresa cuenta actualmente con unos 15 empleados, 11 de los cuales son ingenieros. Por supuesto, planea continuar desarrollando su oferta.
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