Por qué el próximo gran emprendedor debe provenir de la tecnología climática

Cuando comencé a involucrarme en el financiamiento de tecnología limpia 1.0 en 2005, el “cambio climático” era un evento futuro.

El huracán Katrina acababa de ocurrir, y muchos expertos lo vieron principalmente como una falla del gobierno para cuidar a sus ciudadanos más débiles frente a un desastre natural, no como un disparo temprano del cambio climático. La película de Al Gore, “Una verdad incómoda”, aún no se había estrenado. La escala del CO2 producido por el hombre y su impacto en la temperatura todavía se debatían un poco. La mayoría de los científicos e inversores clave lo entendieron, pero la población en general y los políticos se mostraron ambivalentes en el mejor de los casos.

Avance rápido hasta 2021: el cambio climático parece un nombre inapropiado y estamos en una verdadera crisis climática. Vemos incendios históricos en Grecia, Portugal y América del Norte. toda la costa oeste; inundaciones épicas en Alemania; devastadores tornados en geografías históricamente templadas como el Republica checa; huracanes récord en el Caribe y Filipinas; sequía en Siria que finalmente condujo a la guerra civil; destrucción de la Gran Barrera de Coral. La lista continua. Casi todas las regiones del mundo se han visto gravemente afectadas.

La crisis climática es real, está ocurriendo ahora y realmente nos está haciendo daño. Entonces, ¿qué hacemos al respecto y cómo asignamos nuestro dinero, tiempo y capacidad intelectual para desarrollar soluciones? Creo que es un imperativo financiero y moral hacer de la tecnología climática, junto con la medicina, la principal prioridad de la humanidad.

El imperativo financiero

Si no reduce el carbono en su cartera y en su negocio, se convertirá en un dinosaurio. Varias partes interesadas se están uniendo para crear una oleada financiera.

Las pensiones y las dotaciones están bajo una presión cada vez mayor para desinvertir en combustibles fósiles. Los accionistas se están alejando de empresas como Royal Dutch Shell y Exxon, mientras que más de 70 empresas ESG/transición energética han hecho público a través de SPAC y OPI en los EE. UU. solo en los últimos 18 meses. De estas empresas, estaría dispuesto a apostar que 10 o más serán decacornios y dos o tres serán hectocornios.

Para las compañías de seguros, los modelos de riesgo de desastres naturales se han roto. Los mapas de FEMA se están volviendo cada vez más obsoletos; inundaciones de 100 años están sucediendo cada pocos años. Los mapas de riesgo de incendios deben rediseñarse por completo. Habiendo pasado la mayor parte de mi vida adulta en las costas este y oeste de los EE. UU., el daño es real. Si los edificios están en llamas o bajo el agua, no tienen mucho valor. Estamos discutiendo estos temas con grandes aseguradoras y el interés no tiene precedentes.

Los gobiernos finalmente están implementando códigos de construcción estrictos. Por ejemplo, 10% de los edificios en Londres no estará a la altura del código a principios de 2022. Las ciudades y los estados de EE. UU. han tardado más en adoptar, pero si no cree que esto vaya a suceder, observe otros patrones regulatorios en los que la UE lideró y EE. UU. lo siguió.

Los inquilinos exigen edificios más limpios, especialmente entre la generación Z y la generación del milenio. Marcas de consumo, como Amazonas, microsoft y Unileverestán invirtiendo miles de millones para invertir en tecnología climática.

Mientras tanto, como viene siendo habitual en la historia reciente, la tecnología ha venido a salvar los previos despistes de gobiernos y poblaciones. Muchas tecnologías prometedoras han madurado y ahora tienen un camino más fácil para ingresar a la corriente principal. El costo nivelado de la electricidad de la energía solar y eólica terrestre caído 85% y 56%, respectivamente, entre 2010 y 2020.

Si bien el progreso tecnológico ha tenido una trayectoria alentadora en energía y transporte hasta el momento, aún no hemos terminado, especialmente en bienes raíces e infraestructura crítica. Específicamente, no será suficiente implementar las tecnologías existentes en el entorno construido/bienes inmuebles. Incluso si ignoramos los requisitos de recuperación y retorno, que a menudo son demasiado difíciles de cumplir, nos ocuparemos de menos del 50 % de las emisiones de carbono en el entorno construido con las tecnologías existentes, según un análisis de Fifth Wall. Por lo tanto, creo que el enfoque debe ser doble:

Ampliar las tecnologías existentes para que la recuperación de la inversión disminuya de más de 10 años a dos o cinco años. Ahí es donde entran en juego el capital de crecimiento y, finalmente, las inversiones en infraestructura. Inventar y consolidar nuevas tecnologías. Ahí es donde entran el gobierno, los laboratorios nacionales, las universidades, los inversores ángeles y el capital de riesgo.

Para hacer frente a la crisis, el capital debe inundar e incluso más que en los últimos años alentadores, durante los cuales la inversión de capital de riesgo en tecnología climática aumentado 40x entre 2013 y 2019. Ya tenemos varios fondos multimillonarios de tecnología y biotecnología y fondos de crecimiento; ahora es el momento para varios fondos de tecnología climática multimillonarios a nivel mundial.

El imperativo moral

Si el impacto financiero no es lo suficientemente convincente, espero que la apelación a la decencia humana lo sea. He escuchado tantas veces de algunos de los inversores más inteligentes del mundo que este no es un buen momento para invertir en el clima y, lo que es aún más sorprendente, que el clima no es una “tesis invertible”. Es un problema demasiado difícil, demasiado grande, demasiado intensivo en capital; tenemos que dejarlo en manos del gobierno.

El cortoplacismo y el cinismo son exasperantes. Si no invertimos de manera importante ahora, ¿cuándo es el momento adecuado? ¿Cuando los viejos bosques del norte de California se hayan quemado? ¿Cuando los hermosos Outer Banks de Carolina del Norte son destrozados por los huracanes? ¿Cuando Amazon tiene un valor de $ 5 billones, mientras que sus empleados no pueden encontrar un hogar asegurable en la costa oeste? Yo diría que hemos estado enfocando nuestros preciosos recursos en los problemas equivocados.

Durante los últimos 20 años, los jóvenes más brillantes han enfocado sus cerebros en cómo engañar a las personas para que hagan doble clic en un anuncio, obteniendo atención y me gusta. Si bien ciertamente se han logrado avances importantes en el poder de cómputo y la interconexión, llamo a la obsesión con el mundo de las redes sociales de Facebook y Twitter un desperdicio colosal de capacidad intelectual dados los desafíos en torno a la salud y el clima.

La nueva generación de líderes empresariales debe cortarse con un patrón diferente. Quiero que el próximo Mark Zuckerberg invente y escale una batería nueva. El próximo Jeff Bezos debe parecerse a Ryan Morris de Turntide Technologies, quien está revolucionando la industria de los motores eléctricos. El próximo Jack Dorsey necesita crear un nuevo cemento u otro material de construcción para crear edificios sostenibles. El próximo Steve Jobs debe descubrir cómo consumir, producir y transportar agua de manera sostenible. Elon Musk puede ser controvertido para algunos, pero la verdad es que el mundo necesita 10 Elon Musk más. Por lo tanto, mi llamado a la próxima generación de emprendedores es que piensen en el carbono, no en los clics.

Si creemos que la crisis climática es demasiado compleja y no se puede solucionar lo suficientemente rápido, echemos un vistazo a la biotecnología. En tiempos de crisis, la humanidad ha demostrado su capacidad para actuar con decisión. La asombrosa velocidad durante la pandemia para desarrollar y utilizar vacunas, nuevos tratamientos con anticuerpos monoclonales y tecnologías de ventilación salvaron vidas. La innovación de Moderna, Pfizer y BioNTech salvó al mundo del precipicio de una tragedia aún mayor, y esto inspira a los nuevos emprendedores de la biotecnología.

Necesitamos la misma urgencia aplicada a la tecnología climática. Muchos acusan a los inversores en tecnología climática, incluido yo mismo, y a los científicos climáticos de alarmistas. Yo diría que no estamos siendo lo suficientemente alarmistas. La crisis ya se está desarrollando; nuestras mentes y cuerpos están programados para no sentirlo demasiado. A los humanos les cuesta entrar en pánico por una miseria duradera que empeora gradualmente. La humanidad es la rana proverbial que se hierve en los océanos cargados de CO2.

No invertir en tecnología climática es imperdonable

Durante los últimos 15 años, he estado tanto en el lado perdedor como en el ganador de esta lucha. Hemos experimentado fracasos de inversión épicos en biocombustibles y energía solar. Al mismo tiempo, hemos disfrutado de increíbles mejoras y logros en baterías, nanotubos de carbono, nanomateriales de grafeno, tecnología agrícola, solar y eólica.

No soy ingenuo; Sé lo difícil que es construir negocios de tecnología climática. Sé que es un sector intensivo en capital. Sé que lleva años perfeccionar estas tecnologías con un componente significativo de hardware. Comprendo plenamente lo difícil que es trabajar con reliquias de bienes raíces y de servicios públicos y hacer que abandonen la tecnología novedosa cuando todo su modelo se basa en minimizar los gastos de capital y los costos de mantenimiento durante la construcción y la operación.

Sé que nos equivocamos de tiempo tantas veces. El punto es este: debido a que el problema es tan grande y tan difícil, necesitamos a los científicos, empresarios, abogados y financieros más brillantes. No tenemos elección. Para mí, no es una opción decirles a mis hijos que estaba en el lado equivocado de la historia: apoyando activamente la destrucción de nuestro planeta. Sinceramente, creo que la construcción de edificios ineficientes que generan emisiones de carbono y la conducción de automóviles que consumen mucha gasolina se considerarán dentro de 30 años de la misma manera que consideramos el tabaco o el asbesto hoy en día: imperdonable.

COVID-19 fue la primera guerra global de nuestra generación. El clima es el siguiente, mucho más grande, y durará varias generaciones. Jóvenes emprendedores, por favor, pensad más en el carbono y menos en los clics. Te apoyaremos.