John Wayne rechazó la oportunidad de trabajar con Clint Eastwood en un western simplemente porque odiaba las tomas mucho más oscuras de Eastwood del viejo oeste.
En la historia de los westerns estadounidenses, no hay dos figuras tan altas como John Wayne y Clint Eastwood, sin embargo, cuando tuvieron la oportunidad de trabajar juntos en una película en la década de 1970, fue Wayne quien la rechazó con vehemencia. El razonamiento detrás de su decisión tuvo tanto que ver con la personalidad estrella de Eastwood y el panorama cambiante del género occidental como lo hizo con la película en cuestión.
John Wayne fue una de las primeras grandes estrellas del Oeste. Surgió durante la década de 1930, justo cuando las películas con sonido sincronizado reemplazaban totalmente a las películas mudas. Wayne fue el rostro de una era de westerns donde el género dominaba el panorama cinematográfico y películas como la de John Ford. Trilogía de caballería glorificó ciertos ideales de la época como la moralidad en blanco y negro, el excepcionalismo estadounidense y una visión positiva del Destino Manifiesto. Películas posteriores de Wayne como Los buscadores y El hombre que mató a Liberty Valance añadió matices a su personalidad, pero nunca se alejó demasiado de estos ideales. Luego, en las décadas de 1960 y 1970, llegó una nueva era. Anunciado por películas italianas como la de Sergio Leone Trilogía de dólares, estos westerns más nuevos eran más oscuros y violentos y comenzaron a presentar una mayor cantidad de ambigüedad moral y a menudo usaban sus temas para cuestionar creencias estadounidenses muy arraigadas. El rostro de esta nueva era fue Clint Eastwood, quien se convirtió en una estrella casi tan grande como John Wayne en su mejor momento.
Fue a principios de la década de 1970 cuando se intentó unir estas dos épocas de Occidente a través de los dos actores que más las encarnaban. Larry Cohen, un director conocido por películas B como Las cosas y Q: La serpiente alada, escribió un guión para un western titulado Los hostiles. El guión se centró en un jugador que ganó la mitad de la propiedad de un hombre mayor, y la idea era que Eastwood interpretaría al jugador y Wayne al hombre mayor. Eastwood estaba interesado, pero Wayne rechazó rotundamente el papel. No le gustó el guión, pero aún más que eso, no le gustó Clint Eastwood como director y actor o cómo el guión reflejaba las nuevas tendencias del género occidental. Después de que Eastwood intentó nuevamente presentarle la película a Wayne, Wayne respondió con una carta explicando su razonamiento. En la carta, un punto importante de controversia fue cuánto odiaba Wayne la reciente película de Eastwood. Vagabundo de las Altas Llanuras.
Vagabundo de las Altas Llanuras fue un western de 1973 en el que Eastwood protagonizó, y fue el primero que dirigió él mismo. Es una película increíblemente oscura y violenta que a menudo se lee como una crítica del viejo oeste, o al menos como un retrato muy cínico de él. Wayne lo odiaba y pensaba que no reflejaba adecuadamente las vidas de, en su opinión, nobles pioneros que se establecieron en el oeste y expandieron las fronteras de Estados Unidos. El vió Los hostiles como más en línea con los spaghetti westerns que hicieron famoso a Eastwood. Para él, el guión era una reinterpretación cínica del tipo de personajes e historias que retrataban a menudo las películas más famosas de Wayne. Eastwood no se molestó en responder a la carta.
No hace falta decir que, Los hostiles nunca se hizo debido a esto. Una versión del guión de Cohen finalmente se convirtió en la película para televisión de 2009 El jugador, la niña y el pistolero pero el mundo nunca iba a ver a los dos gigantes del género juntos en la pantalla. John Wayne y Clint Eastwood simplemente surgieron a través de diferentes generaciones y diferentes épocas de Hollywood, y ambos tenían ideas muy diferentes sobre el género que hizo sus carreras. Son íconos y siempre serán los rostros de ambos lados de Occidente: sus tradiciones más antiguas y sus deconstrucciones más nuevas.