A finales de la década de 1960, el actor Steve McQueen recibió una oferta del propio Bruce Lee para protagonizar una película de artes marciales, pero no quiso participar en ella. Steve McQueen recibió una oferta para protagonizar una Bruce Lee película, pero la rechazó. McQueen y Lee, que son grandes íconos de Hollywood, podrían haber hecho una película juntos a fines de la década de 1960, pero debido al desinterés de MQueen, nunca sucedió y el proyecto finalmente fue abandonado. Aunque Bruce Lee había coprotagonizado The Green Hornet con Van Williams entre 1966 y 1967, le tomó bastante tiempo convertirse en un nombre familiar. Lee no tuvo su gran oportunidad hasta que fue contratado por el estudio de Hong Kong Golden Harvest para hacer The Big Boss, que fue lanzado en 1971. Así que entre The Green Hornet y The Big Boss, Lee estaba buscando oportunidades para convertirse en un estrella. Lee, que no pudo vender Warner Bros. en un lanzamiento para una serie occidental de artes marciales, coescribió un guión con el guionista Stirling Silliphant y la estrella de Hollywood James Coburn para una película occidental de artes marciales que hablaba de la “gran diferencia entre orientales y Pensamiento occidental “. Titulada The Silent Flute, la película occidental de Bruce Lee habría visto al actor interpretando a varios personajes que intentaban enseñar artes marciales al protagonista blanco de la película. La intención original de Lee era que este personaje fuera interpretado por Steve McQueen, de quien Lee se había hecho amigo después de darle lecciones de kung fu. En este momento, Lee aún no se había hecho un nombre, pero McQueen ya lo había hecho con éxitos como The Magnificent Seven, The Great Escape y The Sand Pebbles. Según el biógrafo de McQueen, Matthew Polly, Lee se acercó a McQueen sobre el papel, pero el actor no estaba interesado. [via Closer Weekly]. Pero Lee no se rindió fácilmente y, a pesar de presionar continuamente a McQueen, McQueen explicó que no iba a llevar a Lee sobre sus hombros. McQueen sintió que Lee quería usar su estrellato para darse una carrera cinematográfica. Le dijo a Lee que no estaba “en el negocio de hacer estrellas a otras personas”. Aunque es cierto que la carrera cinematográfica de Lee probablemente habría sido muy diferente si hubiera hecho una película con McQueen antes de The Big Boss, los comentarios del actor como era de esperar enfurecieron a Lee. Con McQueen fuera de escena, Lee se volvió hacia Coburn. Pero, lamentablemente, los dos tuvieron dificultades para trabajar juntos. Al final, tanto Lee como Coburn pasaron de The Silent Flute. Años después de la muerte de Lee, finalmente se llevó a la pantalla grande como Circle of Iron con David Carradine y Jeff Cooper. En cuanto a Bruce Lee y Steve McQueen, su amistad sobrevivió, pero como resultado de su discusión nació algo más. Las ambiciones de Lee de convertirse en una estrella alcanzaron nuevas alturas, ya que fue entonces cuando se decidió a que su popularidad superara a la de McQueen. Se formó una rivalidad que ayudó a motivar a Lee a lo grande. Otro biógrafo de McQueen, Marshall Terrill, ha atribuido a la negativa del actor a protagonizar The Silent Flute por presionar Bruce Lee hacia convertirse en una estrella tan grande.
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