Alimentar a los pollos con las sobras de la mesa no es una idea nueva. Pero, de nuevo, tampoco lo eran los detectores de humo cuando Matt Rogers cofundó Nest en 2010, y funcionó bastante bien.
Rogers está de vuelta, esta vez con el ex alumno de Nest, Harry Tannenbaum. El dúo y su equipo en Molino han preparado lo que probablemente sea el cubo de basura de cocina más pesado, caro y sofisticado del mundo.
El objetivo de Mill es eliminar las emisiones de carbono que resultan de la descomposición de los desechos de alimentos. La startup no es la primera empresa en abordar el problema, pero tiene un enfoque único. Mientras que la mayoría de las otras empresas se enfocan en grandes fuentes como supermercados o restaurantes, Mill es para los hogares de las personas. Su contenedor muele y deshidrata los alimentos, que luego la empresa recolecta a través del Servicio Postal de EE. UU. y los vende a los granjeros como alimento para pollos. A medida que avanzan las empresas de economía circular, esta es bastante inteligente.
Mill me envió uno hace unos meses para probarlo, y procedí a llenarlo con restos de comida, cáscaras de melón, mazorcas de maíz y cualquier otra cosa que estuviera en la extensa lista de desperdicios de alimentos que decía que podía devorar. Quería ver si el contenedor Mill podía encontrar su camino en nuestra rutina diaria mientras reducía el impacto climático de nuestro flujo de desechos.
La respuesta corta: en su mayoría lo hizo, con algunos contratiempos notables.
El contenedor en sí y cualquier consumible son gratuitos, incluidos en la suscripción ($ 495 anuales o $ 45 mensuales, aunque el plan mensual agrega una tarifa de $ 75 para entregar el contenedor). También se incluyen las cajas y el envío de devolución de los motivos.
El contenedor de desperdicios de alimentos Mill no es liviano, pero el empaque lo hace relativamente fácil de abrir. Créditos de imagen: Tim de Chant
El contenedor de Mill parece un contenedor de basura de cocina muy bien diseñado. Los lados son de color blanco mate, el pedal que opera la tapa es gris y la tapa en sí luce un acabado de imitación de madera rubia con una tecnología inteligente y tímida escondida debajo (más sobre eso más adelante). Un botón en la tapa sirve para activar o desactivar el bloqueo para niños/mascotas. En la base de la parte posterior, hay un gran filtro de carbón oculto.
Al pisar el pedal se activa un servo que abre la tapa. El interior real es más pequeño de lo que sugiere el exterior. Dentro se encuentra un cubo de metal pesado, y dentro del cubo hay un conjunto de barrenas que muelen los desechos de comida en pedazos. La configuración se parece a una máquina de pan gigante.
Al final de cada día, el contenedor pesa las nuevas incorporaciones y se pone a trabajar. La hora de inicio se establece a través de una aplicación complementaria bien diseñada. También le pide que nombre el contenedor (nombré al nuestro “Munchie”). Nuestra cocina no tiene espacio cerca de una salida para el contenedor, por lo que se sentó a la vuelta de la esquina en la sala familiar. Como ahí es donde vemos la televisión, lo configuré para que comience a moler a las 10:30 p. m.
La aplicación de Mill le permite controlar funciones básicas como la hora de inicio y el bloqueo de niños/mascotas. También incluye una guía completa de lo que debe y no debe tirar a la basura. Créditos de imagen: Tim de Chant
Una vez que llega ese momento, el contenedor se bloquea con un clic repentino (y bastante fuerte) de un solenoide y comienza la molienda. Dependiendo de lo que haya raspado, el proceso puede ser relativamente silencioso o el contenedor puede crujir y gemir como un galeón español del siglo XVII. En algún momento, un calentador y un ventilador se encienden para deshidratar los desechos.
Puede realizar un seguimiento del progreso en la aplicación o al observar las luces que brillan a través de la parte superior de madera de imitación. Es un poco de tecnología inteligente que le indica cuándo la tapa está bloqueada, cuándo las barrenas están triturando o cuándo los calentadores están secando el suelo.
Aparecen iconos ocultos debajo de la superficie de madera de imitación de la tapa, que muestran el estado de la máquina. Aquí, está cerrado y rechinando. Créditos de imagen: Tim de Chant
En condiciones ideales, todo el proceso se realiza cuando te levantas para desayunar. En la mayoría de los casos, diría que es cierto. Puede abrir la aplicación en cualquier momento para obtener una estimación de cuánto durará el proceso de molienda y secado. Por lo general, es preciso. A veces, no lo es.
Una noche, creo que llevé la papelera al límite. Cuando estaba casi lleno de granos, agregué cáscaras de manzana, un corazón de manzana, cáscaras de huevo, restos de comida y un melón entero que había estado escondiendo un olor sorprendentemente podrido dentro de su cáscara. Había picado el melón como sugería la aplicación. A las 10:30 p. m., me dijeron que tomaría de siete a nueve horas completar el ciclo. A las 7:30 am del día siguiente, dijo que tomaría otra hora y tres cuartos. Al mediodía, su estimación no había cambiado. A las 3:30 p. m., la estimación aumentó a 2:10 restantes. Finalmente, terminó a las 6 de la tarde, 19,5 horas después de haber comenzado.
Esta no era la primera vez que subestimaba el tiempo requerido. No es el fin del mundo, ya que puede hacer doble clic en el botón de la tapa para cancelar el ciclo y agregar más restos, pero sí significa que el ventilador funcionaba literalmente día y noche. No es ruidoso, pero tampoco silencioso.
Desperdicios de alimentos antes de que el contenedor del Molino tenga la oportunidad de triturarlos. Créditos de imagen: Tim de Chant
Cuando la papelera esté llena, te enviará una notificación a tu teléfono. Para vaciar, simplemente levante la tapa, tire de la manija para sacar el balde del contenedor y vierta los posos en la bolsa de plástico provista. Los terrenos son estables. El nuestro en realidad olía bastante bien, pensé, como a salsa de soya. Cuando la bolsa esté llena, tírela en una caja preetiquetada incluida. Las cajas incluso tienen adhesivo en las solapas para que no tengas que pegarlas tú mismo. (Por alguna razón, realmente lo aprecié). Cuando esté listo, solo dígaselo a la aplicación y se encargará de que el USPS lo recoja al día siguiente. Puse la caja en el porche delantero por la mañana y nuestro cartero la recogió esa tarde.
En general, el proceso fue bastante sencillo, con una notable excepción. Me desperté en la mañana del Día del Padre con una luz parpadeando en la tapa. Las barrenas estaban atascadas, aunque la causa no fue inmediatamente obvia. Sintiéndome un poco perezoso, dejé el cubo en el contenedor y hurgué durante unos 20 minutos tratando de liberar las cosas. Sin suerte.
Después de un ciclo de trituración y secado, los residuos son significativamente menores. Después de más ciclos, comienza a verse como un cruce entre mantillo y café molido. Créditos de imagen: Tim de Chant
A la mañana siguiente, seguí las instrucciones de la aplicación, saqué el balde y tiré los posos sueltos en la bolsa de correo. A primera vista, noté que algunos de los terrenos se habían horneado en el costado del balde. Supuse que esta era la causa y la eliminé con unos palillos desechables. Después de un tiempo, mi suegro sugirió que la mermelada podría tener algo que ver con pequeños hilos de fibra que se habían enredado alrededor de las barrenas, así que saqué todo lo que pude. Después de 20 minutos de picar y tirar, las barrenas quedaron libres una vez más.
Después del atasco, Mill me dijo que había algunas causas potenciales. El material fibroso había causado a las personas más problemas de los esperados, por lo que el equipo actualizó la guía de la aplicación sobre lo que debe y no debe tirarse a la basura. Las hojas de maíz se eliminaron de la lista aprobada, por ejemplo (algo que no habíamos agregado). Agregar desechos con alto contenido de azúcar a un contenedor casi lleno también estaba causando atascos. (Ese melón completo podría haber sido el culpable). Por último, la compañía ha estado refinando el software que controla el tiempo y la temperatura del ciclo, reduciendo una hora de tiempo de ciclo en promedio.
“En este momento, nos equivocamos en el lado conservador para asegurarnos de que no haya olores o potencial para las bacterias”, me dijo Suzy Sammons de Mill. “A medida que obtenemos más datos de los clientes y nuestras pruebas de campo, ese software mejora cada vez más en la predicción de la duración mínima del ciclo y la cantidad de calor que necesitamos en el contenedor, y eso reduce la probabilidad de un atasco”. Agregó que la compañía monitorea los contenedores de forma remota, contactando a los clientes con contenedores atascados para ayudarlos a solucionarlos, y que las actualizaciones de software han reducido la probabilidad de un atasco al menos a la mitad. Además, si alguna de las piezas modulares se rompe, Mill le enviará una nueva de forma gratuita.
¿Qué sigue para Mill?
Mill dijo que los primeros datos sugieren que las personas se sienten cómodas con el uso de los contenedores. Casi todos los usuarios de la empresa habían utilizado la papelera más de dos veces al día. En un programa piloto con la ciudad de Tacoma, Washington, más de la mitad de los encuestados dijeron que no habían utilizado previamente el servicio de recolección de residuos orgánicos de la ciudad, lo que significa que probablemente estaban enviando desechos de alimentos al vertedero.
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