Al igual que otras formas menos comunes de tratamiento del agua, purificación de agua con ozono tiene distintas ventajas sobre los procesos químicos como la cloración. Dicho esto, también está en desventaja por otras razones. La purificación del agua, el proceso de eliminar los contaminantes del agua, se produce con muchos métodos diferentes, cada uno de los cuales tiene efectos secundarios potenciales. Si bien la cloración es el medio más común de tratar el agua cruda, en algunos lugares del mundo se utilizan otros procesos como la desinfección con ozono y la radiación ultravioleta. La desinfección con ozono, por ejemplo, ha sido una tecnología conocida y utilizada durante más de 100 años y se usa comúnmente en Europa.
Cómo funciona la desinfección con ozono
El ozono u Oâ, al ser una molécula inestable, libera de su enlace lo que se llama un radical libre. En este caso es un átomo de oxígeno. Este único átomo es muy tóxico para la mayoría de los microorganismos que se encuentran en el agua sin tratar. En el sitio de la planta de desinfección de agua, el oxígeno pasa a través de luz ultravioleta. Este proceso crea ozono que luego se agrega al agua en forma de burbujas. Una vez sumergido en el agua, el átomo de oxígeno del radical libre se libera de la molécula y desinfecta el agua al unirse con las otras partículas en el agua, transformándolas en otra cosa. Esto se llama oxidación y trabaja para destruir bacterias, parásitos y otros patógenos dañinos.
Ventajas de la purificación de agua con ozono
Al igual que la purificación de agua ultravioleta, el uso de ozono como desinfectante no produce la misma cantidad de subproductos que un proceso como la cloración. Es la producción de subproductos químicos lo que pone en riesgo el agua tratada. Los riesgos asociados con la cloración se mitigan con otras adiciones al agua, lo que hace que ese proceso sea seguro para el consumo. Sin embargo, la desinfección con ozono evita ese paso. Otra ventaja es similar a la purificación de agua ultravioleta en que el uso de ozono no hace que el agua tratada tenga un sabor químico desagradable.
Desventajas
Sin embargo, existen desventajas en la desinfección con ozono. Aunque la producción de subproductos químicos es menor con el ozono, se ha demostrado que produce una pequeña cantidad de bromato que se sospecha que es carcinógeno. El agua tratada debe tener poco o nada de bromo. En segundo lugar, al igual que la purificación de agua ultravioleta, la desinfección con ozono no proporciona ningún efecto residual. Por tanto, si algún microorganismo dañino sobrevive a la oxidación, existe el riesgo de que sobreviva al proceso de tratamiento. El tratamiento con ozono debe ser un proceso continuo para asegurar que todas las moléculas orgánicas en el agua estén unidas con el átomo de oxígeno del radical libre y neutralizadas.
Uno de los mejores argumentos para usar la desinfección del agua con ozono es que es un proceso que ocurre de forma natural. La oxidación del aire ocurre durante una tormenta eléctrica y por la interacción de la luz solar ultravioleta y la atmósfera circundante. Cuando se utiliza para purificar agua, es básicamente una imitación de un proceso natural que ha sido aprovechado con éxito por la tecnología. Se deben tomar medidas, por supuesto, para garantizar que el proceso cree agua potable segura, pero al oxidar bacterias, virus y otros patógenos dañinos y transformarlos en algo inofensivo, se evita el uso de aditivos químicos tóxicos.