Un ventilador es un dispositivo mecánico que ayuda a una persona a respirar cuando no puede inhalar y exhalar adecuadamente por sí misma. Los ventiladores se hacen cargo de los requisitos respiratorios forzando la entrada y salida de aire de los pulmones. En su forma más básica, pueden ser simplemente un tubo insertado en las vías respiratorias y una bolsa flexible que empuja el aire hacia el tracto respiratorio del paciente cuando se aprieta. Las versiones más avanzadas son dispositivos electrónicos altamente sofisticados que pueden monitorear y respaldar automáticamente la función pulmonar.
Función del ventilador
Un ventilador empuja mecánicamente aire a baja presión hacia los pulmones del paciente y luego facilita la exhalación. Los ventiladores también pueden agregar oxígeno adicional al aire que se empuja hacia los pulmones del paciente, mejorando así la cantidad disponible para el cuerpo del paciente. La presión del aire debe ser baja para evitar la rotura pulmonar.
Los ventiladores proporcionan este aire a un gran volumen en intervalos cronometrados para simular los ritmos respiratorios, proporcionando así al paciente la respiración esencial. Algunos usan un fuelle mecánico para proporcionar aire presurizado, mientras que otros diseños utilizan un ventilador giratorio. Los controles pueden ser simples dispositivos mecánicos o sofisticados controles electrónicos.
Uso hospitalario y de evacuación médica
Los ventiladores que se utilizan en los hospitales pueden tener varios sensores y controles electrónicos para ajustar los parámetros exactos necesarios para cada paciente individual. El terapeuta respiratorio puede ajustar estos parámetros de acuerdo con los estándares establecidos. Las ambulancias y los aviones de transporte médico pueden estar equipados con ventiladores para mantener vivos a los pacientes mientras son transportados a un centro de tratamiento.
Escasez de coronavirus
Los ventiladores escasean debido a la pandemia de COVID-19 de 2020 que se extiende por todo el mundo, y los fabricantes están luchando por satisfacer la creciente demanda. Los conflictos mundiales y la política están complicando su respuesta, ya que cada región intenta proteger a su propia gente contra los peores efectos del virus.
Inventores y retocadores de garaje están al borde del abismo para aliviar la crisis de suministro. Hay varios conceptos nuevos e iteraciones de ventiladores que están construyendo estos expertos e inventores en un intento de ayudar a satisfacer la necesidad.
¿El ventilador salva vidas?
Se están salvando muchas vidas mediante el uso de ventiladores, ya que suministran oxígeno crucial cuando la capacidad respiratoria de un paciente se ve comprometida. Cuando el paciente se ha recuperado lo suficiente como para respirar por sí solo, se le retira gradualmente del ventilador.
¡Este escritor es una prueba de que los ventiladores funcionan! A fines de octubre de 2017, me llevaron a la sala de emergencias de un pequeño hospital local con dificultad para respirar. Me admitieron y todos pensaron que estaba mejorando. Menos de 24 horas después, de repente perdí la capacidad de respirar, por lo que fui intubado y “embolsado”. El terapeuta respiratorio apretó una bolsa AMBU (Unidad de respiración manual artificial) para proporcionarme aire forzado.
Nuestro hospital local no tenía ventilador debido a su pequeño tamaño. La combinación de respiración y corazón (RCP) continuó durante aproximadamente dos horas, hasta que se pudo arreglar y desplegar un helicóptero Medevac con un ventilador para transportarme a un hospital regional más grande. Estuve conectado a un ventilador en la UCI cardíaca durante casi cuatro días. Ahora, aproximadamente dos años y medio después, he logrado una recuperación notablemente buena y puedo volver a hacer trabajo físico.
Ya sean relativamente simples o muy avanzadas, estas máquinas que salvan vidas continúan brindando un servicio increíblemente valioso en entornos de atención médica en todo el mundo.