A principios de esta semana, en Brooklyn, cerca del paseo marítimo, Amazon abrió lo que desde fuera parece una tienda Whole Foods típica. Sin embargo, no está abierto al público; es un nuevo centro logístico.
“La entrega de comestibles sigue siendo uno de los negocios de más rápido crecimiento en Amazon”, dijo la compañía en un comunicado sobre la ubicación, y señaló que ha contratado a cientos de nuevos empleados para ayudar en sus operaciones. “Estamos encantados de aumentar el acceso a la entrega de comestibles”.
Los estadounidenses sabían que esto iba a suceder. Aún así, el ritmo al que se están construyendo o convirtiendo edificios de todos los tamaños en centros de cumplimiento de comercio electrónico, y más cerca de los centros de las ciudades, se ha vuelto un poco impresionante. Según la firma de servicios inmobiliarios comerciales CBRE, desde 2017 al menos 59 proyectos en los EE. UU. Se han centrado en convertir 14 millones de pies cuadrados de espacio comercial en 15.5 millones de pies cuadrados de espacio industrial, y esa tendencia “absolutamente va a continuar”. dice Matthew Walaszek, director asociado de investigación industrial y logística de CBRE.
Se ha desarrollado bastante tranquilamente hasta la fecha, a excepción de los titulares ocasionales sobre, bueno, Amazon, por lo general. El mes pasado, por ejemplo, The Wall Street Journal informó que el conglomerado en constante expansión está en conversaciones con el mayor propietario de centros comerciales de EE. UU., Simon Property Group, sobre la conversión de las tiendas JCPenney y Sears anteriores y actuales en centros de distribución desde los que pueda entregar sus productos más rápidamente.
Amazon necesita el espacio. Mientras tanto, Simon necesita un inquilino que pueda pagar sus facturas. Eso es una tarea difícil en este momento para muchos minoristas tradicionales que ya estaban bajo presión y vieron desaparecer por completo el tráfico peatonal cuando el país cerró en gran parte en marzo en respuesta a la amenaza de una pandemia.
De hecho, a pesar de que Simon recientemente se asoció con otro equipo para comprar minoristas Brooks Brothers y Lucky Brand salieron de la bancarrota (Simon y el operador del centro comercial Brookfield también están en charlas avanzadas comprar JC Penney), algunos ven los movimientos como una significa ganar tiempo mientras reconfigura sus propiedades para acomodar a un inquilino ancla.
Ese escenario exacto ya se ha desarrollado en Randall Park Mall en un suburbio del noreste de Ohio (un centro comercial, dicho sea de paso, que este editor frecuentaba ocasionalmente cuando era adolescente y crecía en Cleveland). Una vez lleno de tiendas llamativas como Piercing Pagoda y Spencer’s Gifts, el centro comercial, uno de los centros comerciales cerrados más grandes del mundo cuando abrió en 1976, es ahora el sitio de una instalación de 855,000 pies cuadrados llena de sistemas robóticos móviles de cumplimiento.
Un medio local informó que sus cintas transportadoras se extienden más de 10 millas si se coloca en línea recta.
No siempre es Amazon el que adquiere estas propiedades, por supuesto. Hay una serie de otros grandes actores del comercio electrónico que están expandiendo rápidamente su huella física en este momento, junto con desarrolladores oportunistas que apuestan a que EE. UU. Se centrará más en las instalaciones de fabricación nacionales en un mundo posterior a COVID.
También hay otras grandes cadenas de supermercados que, como Whole Foods de Amazon, se centran cada vez más en desarrollar centros de cumplimiento, a veces dentro de una tienda que ve tráfico peatonal. En un Albertson’s en el sur de San Francisco, por ejemplo, los clientes compran alegremente alrededor de un sistema automatizado de estantes y bolsas en el centro de la tienda que prepara los pedidos para recogerlos y entregarlos.
Hasta cierto punto, este cambio continuo en el uso era inevitable. Estados Unidos tiene la extraña distinción de contar con 24 pies cuadrados de espacio comercial per cápita. En comparación, Canadá y Australia tienen 16.8 pies cuadrados y 11.2 pies cuadrados per cápita, respectivamente. “Simplemente tenemos mucho comercio minorista, tenemos un exceso de venta al por menor, por lo que no es sorprendente que las propiedades estén pasando apuros”, dice Walaszek.
La pandemia solo ha arrojado combustible figurativo al fuego. Forbes estima que más de 14.000 Las tiendas minoristas del mundo real cerrarán en los EE. UU. este año. Mientras tanto, durante los primeros seis meses del año, los consumidores gastaron $ 347,26 mil millones en línea con minoristas de EE. UU. 30,1% desde $ 266.840 millones para el mismo período en 2019, según datos del Departamento de Comercio de EE. UU. analizados por el equipo de noticias e investigación Digital Commerce.
Sigue siendo una tendencia de nicho: las propiedades minoristas se están convirtiendo para uso industrial. Si bien se han convertido 14 millones de pies cuadrados en los últimos años, es una gota en el cubo en comparación con los 14.5 mil millones de pies cuadrados de bienes raíces industriales en los EE. UU.
Eso tampoco cambiará de la noche a la mañana. Por un lado, las conversiones de minoristas a industriales implican la aceptación de los funcionarios de zonificación locales cuyos electores a menudo están preocupados por la congestión, el ruido y la contaminación, entre otras cosas. Los alquileres minoristas también son significativamente más altos que los alquileres industriales. más del doble en algunos mercados, por lo que es “difícil de vender para un propietario minorista convertirlo en industrial, donde los ingresos no serán tan altos”, señala Walaszek.
Aún así, gracias a una confluencia de eventos, desde una paliza de la industria minorista en general hasta la crecimiento descontrolado de Amazon específicamente, tanto los grandes como los pequeños centros logísticos están comenzando a surgir rápidamente.
Como subraya el primer Whole Foods “permanente solo en línea” de Amazon en Brooklyn, también pueden terminar en lo que parece ser el lugar más improbable.
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