Rayo Vallecano y Real Betis, que la pasada campaña protagonizaron un emocionante duelo en las semifinales de Copa, se ven las caras este domingo en un abarrotado estadio de Vallecas en otro apasionante choque con las plazas europeas en juego, pues los vallecanos se han metido sorprendentemente en esa pelea de la mano de Andoni Iraola tras un excelente rendimiento en lo que va de temporada, en la que solo han perdido uno de sus diez últimos partidos, precisamente el más reciente de Copa el pasado martes en El Molinón ante el Sporting.
Los vallecanos perdieron cuatro partidos de Liga en las ocho primeras jornadas, pero desde su última derrota -el 8 de octubre en Almería- suman siete partidos invictos en el torneo liguero, en los que han sumado tres victorias -entre ellas ante el Real Madrid en Vallecas y el Sevilla en el Sánchez Pizjuán– y cuatro empates, uno de ellos en el Metropolitano ante el Atlético, que le sitúan sin lugar a dudas como uno de los equipos revelación del presente campeonato.
El Real Betis también firmó un inicio de temporada espléndido, con ocho victorias -tres en la Europa League- en sus diez primeros partidos, aunque en LaLiga se ha estancado últimamente, al ganar solo dos de sus nueve últimos compromisos, con cuatro empates y tres derrotas, por lo que le urge recuperar la senda victoriosa para no perder las posiciones de privilegio que ha venido ocupando desde que arrancó el Campeonato. Ante el Rayo hace casi nueve años que no pierden los béticos, que suman cuatro victorias y cinco empates en este periodo. Los de Pellegrini llegan tras certificar su pase a octavos de la Copa del Rey, ser el mejor equipo de la fase de grupos de la Europa League y en vísperas de participar en la Supercopa de España, donde se medirán en la segunda semifinal al FC Barcelona el próximo jueves 12 en Ryad.
.
La alineación de Raúl de Tomás es la principal duda existente en las filas vallecanas, pues unas molestias en el tendón rotuliano solo le han permitido entrenar un día con sus compañeros últimamente, por lo que parece poco probable que Iraola lo haga debutar de inicio ante el Real Betis, frente al que recupera a Alejandro Catena y Óscar Valentín, que se perdieron el duelo de Girona del pasado 29 de diciembre al tener que cumplir sanción, por lo que podrá alinear su once de gala.
En las filas béticas, Manuel Pellegrini, con las bajas de dos titulares habituales como Sabaly y Luiz Felipe, se ha llevado a Vallecas a los mismos 23 que desplazó a Ibiza para la Copa, aunque de cara a la alineación inicial meterá nueve o diez cambios y pondrçá a su mejor once, sin reservar a nadie para la Supercopa.