En los círculos climáticos, pasamos mucho tiempo hablando de fabricación y generación de energía en un esfuerzo por reducir las emisiones de CO2. Es bastante raro que olfatee a una empresa que tiene un camino claro hacia la reducción de las emisiones globales de carbono en un porcentaje total, pero eso es lo que Energía Rondo presentó a sus inversionistas y clientes, recaudando $22 millones y haciendo que los corazones de algunos ecologistas muy emocionados palpitaran en el proceso.
El argumento de la empresa es bastante sencillo: la industria usa una cantidad terrible de calor, que normalmente se entregaba a través del gas natural. Durante la última década sucedió algo muy interesante; a medida que aumentaron los créditos de carbono y el precio del gas natural, las industrias hambrientas de calor comenzaron a buscar otras opciones. Estas industrias incluyen el procesamiento de alimentos, la producción de petróleo, la fabricación de cemento, la generación de hidrógeno y la refinación de materias primas. A medida que los precios comenzaron a subir, el costo de la energía renovable, principalmente solar y eólica, comenzó a caer en picado. En algunas partes de California, esto se ha vuelto tan extremo que durante partes del día, la generación supera bastante la demanda y la capacidad de la red para absorberlo todo. El resultado es que hay momentos del día en los que la electricidad es tan barata que bien podría ser gratis, pero no tiene adónde ir.
Rondo Energy al rescate. Ha desarrollado una nueva forma de almacenar todo ese poder; no en forma de electricidad, sino en forma de calor. El calor tiene la ventaja de ser extremadamente rápido: no tiene que preocuparse por la velocidad a la que una batería de litio puede absorber la electricidad. Esencialmente, solo arrojas la electricidad a través de una resistencia masiva, que se calienta a temperaturas ridículas. Ahora todo lo que necesita hacer es capturar el calor para más tarde.
“Si pones ladrillo en tu horno y lo calientas. Se mantiene caliente durante mucho tiempo, explica John O’Donnell, director ejecutivo de Rondo Energy, simplificando la tecnología de la empresa a un nivel en el que un niño de cinco años (y, para el caso, un niño de 40 años con poca cafeína). viejo periodista tecnológico) puede agarrar firmemente. Me asegura que el almacenamiento real no es mucho más complejo que los ladrillos, pero que la magia de la tecnología está en la forma de los “ladrillos” y los sistemas de control alimentados por IA que calientan los materiales y se ocupan de la extracción cuando los clientes industriales necesitan el calor de nuevo.
“Estamos almacenando calor como energía de muy alta temperatura en materiales sólidos. La verdad es que mi termo de café tiene más energía que la batería de un portátil, mucho más barato. Para la calefacción, no hay magia allí: su tostadora y secador de pelo utilizan la misma tecnología para generar calor que nosotros. Desarrollamos una nueva combinación de materiales para el almacenaje. Luego puede entregar calor continuamente haciendo circular aire en la pila de ese material y sacando el aire sobrecalentado”, explica O’Donnell. “Luego convertimos ese calor en vapor en una caldera convencional o lo entregamos directamente a los usuarios con necesidades de alta temperatura, como la fabricación de vidrio o cemento. Esta es una tecnología que opera a una pequeña fracción del costo de una batería electroquímica y quizás más significativamente, aproximadamente el doble de la eficiencia y la mitad del costo de cualquier sistema de hidrógeno”.
Tome el exceso de electricidad. Construye el secador de pelo más grande del mundo y apúntalo a una pila de ladrillos. Luego, cuando necesite el calor, envíe aire a través de los ladrillos. Ligeramente simplificado, obviamente, pero algunas de las mejores ideas son, esencialmente, así de simples. Ilustración: Energía Rondo
La comparación del hidrógeno es significativa, porque durante mucho tiempo, la única opción disponible en el mercado era tomar la electricidad y generar hidrógeno. Cuando se necesitaba energía nuevamente, se podía quemar el hidrógeno. El problema, afirma O’Donnell, es que la eficiencia de estos sistemas es del 50%, en el mejor de los casos. El sistema de Rondo, en comparación, afirma que alcanza una eficiencia del 98 %, con sistemas que son órdenes de magnitud más simples que la batería o el almacenamiento de hidrógeno.
Esto es significativo, porque las necesidades industriales de calor son enormes: el estado natal de Rondo, California, quema más gas natural para calor industrial hoy que lo que quema para energía eléctrica; a medida que la ecuación económica cambia y el almacenamiento de calor del exceso de electricidad natural se vuelve más viable, eso podría tener un tremendo impacto en la descarbonización. A nivel mundial, alrededor del 36% de los gases de efecto invernadero provienen de la industria, por lo que poder reducir drásticamente y eliminar la necesidad de capturar carbono del calor alimentado por gas podría tener un impacto tremendo.
“Nuestra innovación es una combinación de los materiales de almacenamiento físico y la supervisión de los controles por parte de la IA. Muchas cosas son posibles hoy que no eran posibles hace 10 años. Lo que estamos haciendo hoy hubiera sido una estupidez hace cinco años: cuando la electricidad era más cara, nunca hubieras soñado con hacer esto”, se ríe O’Donnell. “Pero está muy claro que estamos en una trayectoria que podría convertirse en una parte importante del calor industrial. Vemos reducciones del 1% en las emisiones de todo el mundo en la próxima década”.
El director ejecutivo de Rondo, John O’Donnell. Créditos de imagen: Energía Rondo
Es posible almacenar la temperatura en sal líquida a alrededor de 570 °C (1050 °F), lo que, según el CEO de Rondo, es el competidor más cercano que puede almacenar calor a una escala similar a la de sus baterías de temperatura. Rondo, sin embargo, puede almacenar calor a 1200 °C (2200 °F), que está mucho más cerca de las necesidades de las aplicaciones de calor industriales y de fabricación.
La compañía recaudó una serie A de $ 22 millones de Empresas innovadoras de energía y Socios de Impacto Energético. Esta financiación permite a Rondo Energy comenzar a fabricar y entregar sistemas de clientes a finales de este año.
“Creemos que la batería Rondo Heat será fundamental para cerrar las brechas de emisiones persistentes”, dijo Carmichael Roberts de Breakthrough Energy Ventures. “El costo de la energía renovable ha estado cayendo constantemente, pero no ha sido una opción para las industrias que requieren calor de proceso de alta temperatura, ya que no había forma de convertir eficientemente la electricidad renovable en energía térmica de alta temperatura”.
Eso sí, la apuesta de Rondo solo tiene sentido si las tendencias continúan en la dirección que van. Si la energía de fusión de repente se vuelve abundante y disponible, eso podría reemplazar la necesidad de este tipo de almacenamiento de energía para la industria. De manera similar, es probable que otras industrias también estén considerando la electricidad súper barata del mediodía proporcionada por el exceso de energía solar, por lo que eventualmente, la demanda también aumentará allí. Habiendo dicho eso, hace un tiempo que no vemos una forma verdaderamente innovadora de almacenar grandes cantidades de energía a alta velocidad, y el planeta necesita un descanso de carbono. Por ahora, parece que Rondo Energy ha encontrado una solución beneficiosa para todos: las industrias de alta temperatura obtienen calor barato, los inversionistas están ansiosos por la posibilidad de un rápido retorno de la inversión y cualquier solución que tenga una posibilidad razonable de diezmar nuestra producción de carbono. vale la pena invertir en, en mi libro.
Source link