La creciente amenaza del gusano barrenador, la larva de la mosca Cochliomyia hominivorax que afecta al ganado, a la vida silvestre, e incluso a los humanos, está avanzando hacia México. Los últimos estudios realizados por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), indican que el contrabando de ganado podría estar acelerando la propagación de la plaga y ampliando la vulnerabilidad en el país.
“Los resultados del estudio, cuya versión completa será publicada próximamente i, muestran que el parásito se ha estado expandiendo en Centroamérica a un ritmo promedio de 1.6 kilómetros por día”, destacó Alejandro Zaldívar Gómez, especialista del Laboratorio de Ecología de Enfermedades y Una Salud de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, UNAM. “Esta tasa de avance permite proyectar su alcance geográfico en el corto y mediano plazo, proporcionando información crítica para diseñar estrategias de vigilancia y control en áreas vulnerables. Sin embargo, en los últimos meses, la propagación se ha acelerado considerablemente, con brotes reportados hasta 300 kilómetros de distancia respecto a focos previos”.
Zaldívar Gómez señala que estos desplazamientos a larga distancia son otra posible evidencia de que el movimiento ilegal de ganado está impulsando actualmente la expansión de la mosca en Centroamérica, una afirmación respaldada por autoridades sanitarias de la región. Documentos oficiales de inspección en Honduras y Nicaragua, publicados por el Sistema Mundial de Información Zoosanitaria (WAHIS), detallan cómo el parásito ha ingresado a estos países mediante ganado de contrabando.
Mapa 1. Modelación de las posibles rutas de introducción del gusano en territorio mexicano. El análisis evalúa la posible
llegada de la mosca a tres puntos estratégicos, identificados por su función como centros de acopio y engorda de ganado, a
través de rutas de menor costo basadas en condiciones biogeográficas que favorecen la dispersión y supervivencia del
parásito. Crédito: Alejandro Zaldívar Gómez y Oscar Rico Chávez.
Mapa 2. Rutas del contrabando de ganado por Centroamérica. Crédito: InSight Crime, Las entrañas del contrabando de
ganado de Centroamérica hacia México, 2022.
“Estas largas distancias de propagación solo pueden explicarse por el tráfico transfronterizo de ganado”, afirma Kurt Duchez, Coordinador Regional para Mesoamérica en materia de Delitos contra la Vida Silvestre y Recursos Naturales, de Wildlife Conservation Society (WCS). Duchez resalta esta relación al comparar el mapa de rutas proyectadas para la propagación del gusano barrenador desarrollado por el equipo de la UNAM, con las vías clandestinas de movilización de ganado que atraviesan la región, documentadas en una investigación de InSight Crime. “Si se permite que la propagación avance, lo más probable es que continúe la ruta de tráfico de ganado que atraviesa la Reserva de la Biosfera Maya en Guatemala y llegue hasta México”.
La reciente noticia del primer caso reportado por autoridades en Guatemala brinda mayor seriedad y urgencia a esta probable ruta. Si el gusano barrenador alcanzara México, las áreas con alta densidad ganadera podrían sufrir serias consecuencias en su economía y salud pública. El siguiente mapa muestra las zonas más vulnerables del sur del país, en alto riesgo de infestación por su proximidad a la frontera y alta concentración de ganado. Estos factores se ven agravados por el tráfico ilegal de bovinos, que facilita la propagación de la mosca y aumenta la amenaza de contagio.
Mapa 3. El mapa ilustra la densidad de población bovina en la región. Las áreas de mayor concentración de ganado se
destacan en tonalidades más oscuras, indicando zonas de alta vulnerabilidad debido a la disponibilidad de hospedadores
susceptibles. Crédito: Alejandro Zaldívar Gómez y Oscar Rico Chávez.
Mapa 4. El mapa ilustra la tendencia temporal de dispersión de la mosca a lo largo de Centroamérica, desarrollada mediante
un modelo de regresión lineal. Se destacan los primeros brotes detectados en cada país, así como los brotes reportados en el
sistema WAHIS de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). El análisis muestra una velocidad de propagación
estimada de 1.6 km por día, además de brotes aislados que indican eventos de dispersión rápida y localizada de hasta 300
kilómetros. Esta modelación sugiere una llegada inminente del parásito a México si la trayectoria actual continúa sin
medidas de control. Crédito: Alejandro Zaldívar Gómez y Oscar Rico Chávez.
Una vez cruzada la frontera, la expansión del gusano en el territorio mexicano sería difícil de detener. Las experiencias anteriores demuestran lo complejo y costoso que resulta erradicar esta plaga; la eliminación en México y EE. UU. en 1991 costó más de 955 millones de dólares en moneda actual.
Duchez destaca que es urgente implementar acciones de vigilancia y control en la frontera para frenar la entrada y expansión del gusano barrenador en México. Sin estas medidas, se corre el riesgo de una crisis sanitaria y pérdidas de miles de millones de dólares en recursos públicos y del sector ganadero. El experto de WCS argumenta que la estrategia de contención publicada por las autoridades mexicanas no será suficiente si no se aborda la raíz del problema: el tráfico transfronterizo de ganado. “La colaboración y acción coordinada entre los gobiernos regionales y los ganaderos es esencial para contener esta amenaza antes de que sea demasiado tarde”. ii
i Zaldívar-Gómez Alejandro, Rico-Chávez Oscar. 2024. Modeling the Spread of Screwworm (Cochliomyia hominivorax) in Central America: Insights from Biogeographic Factors and Control Measures. En preparación.
ii La ganadería ilegal abarca la cría de ganado en áreas protegidas y territorios indígenas, así como el contrabando transfronterizo. Esta actividad genera graves consecuencias ambientales, económicas y sanitarias en Centroamérica y México. Está vinculada a la deforestación, la apropiación ilegal de tierras y el desplazamiento de comunidades, además de facilitar el lavado de dinero y la explotación de recursos naturales.
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