NUEVA YORK – La ciudad de Buffalo, que fue impactada por una tormenta invernal el fin de semana, se preparó el martes para recibir una vez más nieve fresca en medio de los esfuerzos de recuperación de una ventisca histórica que cobró la vida de al menos 27 personas y dejó a otras atrapadas en automóviles durante días. Además cerró el aeropuerto de la ciudad.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que hasta 2 pulgadas de nieve podrían caer el martes en el condado Erie, que incluye a Buffalo, la segunda ciudad más grande de Nueva York, con unos 275,000 habitantes.
Si bien eso no se parece en nada a la tormenta masiva que dejó caer más de 4 pies de nieve en algunos lugares a partir de la víspera de Navidad, “cualquier nevada adicional que Buffalo pueda seguir teniendo hoy tendrá un impacto”, dijo el meteorólogo principal Bob Oravec. “El mayor impacto será cómo dificulta la eliminación de la nevada anterior”, dijo.
El alcalde de Buffalo, Byron Brown, dijo en una entrevista en el programa “Morning Joe” de MSNBC es “una tormenta histórica, probablemente peor que cualquier cosa que esta ciudad haya visto en más de 50 años, y algunas personas dicen que es peor que cualquier cosa que esta ciudad haya visto en la historia”.
Extendiéndose desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México, la tormenta había cobrado la vida de al menos 57 personas hasta el lunes por la mañana, según un recuento de nuestra cadena hermana NBC News. Las muertes se registraron en 12 estados: Colorado, Illinois, Kansas, Kentucky, Michigan, Missouri, Nebraska, Nueva York, Ohio, Oklahoma, Tennessee y Wisconsin.
En Buffalo, los muertos fueron encontrados en autos, casas y bancos de nieve. Algunos murieron mientras paleaban nieve, otros cuando los equipos de emergencia no pudieron responder a tiempo a las crisis médicas. El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, calificó la tormenta de nieve como “la peor tormenta probablemente en nuestra vida”, incluso para un área conocida por las fuertes nevadas.
Trisha LoGrasso y su familia todavía estaban acurrucados alrededor de un calefactor en una choza improvisada en su sala de estar de Buffalo el lunes. Estaba sin calefacción por una fuga de gas, la temperatura dentro de la casa era de 42 grados y las tuberías reventadas la dejaron sin agua corriente.
“He vivido aquí toda mi vida y esta es la peor tormenta que he visto”, dijo el hombre de 48 años.
El presidente Joe Biden ofreció asistencia federal el lunes para Nueva York, mientras que la gobernadora Kathy Hochul recorrió las secuelas en Buffalo, su ciudad natal, y calificó la tormenta de nieve como “una para todas las edades”. Casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados el sábado, dijo.
Hochul, un demócrata, señaló que la tormenta se produjo poco más de un mes después de que la región se inundara con otra nevada “histórica”. Entre las dos tormentas, los totales de nevadas no están muy lejos de las 95.4 pulgadas que normalmente se ven en el área durante toda la temporada de invierno.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 49.2 pulgadas a las 10:00 a.m. del lunes. Las autoridades señalaron que el aeropuerto estará cerrado hasta el miércoles por la mañana.
Unos 2,872 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados el martes a partir de las 8:00 a. m., hora del este, según el sitio de seguimiento FlightAware.
El Departamento de Transporte dijo que investigará las cancelaciones de vuelos de Southwest Airlines que dejaron a los viajeros varados en los aeropuertos de todo el país en medio de la tormenta de invierno. Muchas aerolíneas se vieron obligadas a cancelar vuelos, pero Southwest fue, con diferencia, la líder.
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