Nos prometieron autos voladores, pero resulta que los barcos voladores eran más fáciles de construir.
SeaBubbles, una nueva embarcación “voladora” que usa energía eléctrica en lugar de gasolina, llega a Miami este fin de semana para mostrar uno de sus cinco prototipos de barcos, o seis, si cuenta con un bote blanco temprano y sin ventanas, lo han apodado con amor. “Este diseño innovador de barcos combina la tecnología de las industrias náuticas y la aviación y un software inteligente para elevar el casco del barco fuera del agua utilizando láminas, lo que lo ayuda a consumir menos energía al permitirle viajar en aguas más abruptas con un arrastre reducido, mientras que también manteniendo la cabina de pasajeros relativamente cómoda.
Cuando se eleva, el barco está “volando” sobre el agua, por así decirlo.
Fundada hace solo tres años en París, la idea de SeaBubbles. fue ideado por Alain Thébault, un marinero que previamente diseñó y pilotó el Hydroptère, un trimarán de hidroala experimental, utilizando un sistema similar que levanta el bote para reducir la resistencia. Ese barco rompió el récord mundial de velocidad de navegación dos veces, a 50,17 nudos. Mientras tanto, el cofundador de SeaBubbles, Anders Bringdal, es cuatro veces campeón del mundo de windsurf, y también estableció un récord mundial de windsurf de 51.45 nudos.
Juntos, los dos han imaginado SeaBubbles como una forma para que las ciudades reduzcan la congestión del tráfico y ayuden al medio ambiente aprovechando las vías fluviales del área para mover a las personas en taxis rápidos de agua.
“Las ciudades de hoy tienen una cosa en común: la contaminación y la congestión”, explica Bringdal. “Cada ciudad tiene vías fluviales, unas que están bastante sin uso. Piensa en tener una autopista gigante que vaya directamente al centro de la ciudad, y nadie la use … ¿por qué? ”, Continúa Bringdal.
“Se podría hacer esto con un barco normal”, admite. “Pero con un barco normal con un motor de combustión normal, el precio del combustible que está pagando es de entre $ 70 y $ 130 por hora. Con nosotros, son $ 2 “, dice.
Los ahorros en los costos provienen de un diseño completamente eléctrico, lo que significa que la embarcación se carga en una estación de energía, por supuesto, una que está cargada con energía solar, en lugar de consumir mucha gasolina.
La compañía experimentó con todo tipo de diseños y modelos antes de decidirse por su primer taxi acuático SeaBubbles: una versión más pequeña, de 4.5 metros, con capacidad para cuatro personas además del piloto. Sin embargo, la tecnología en sí misma es escalable a barcos más grandes o incluso a ferries.
Según el socio de SeaBubbles en EE.UU., Daniel Berrebi, cuya compañía Baja Ferries ha realizado una “pequeña” inversión en SeaBubbles, incluso los barcos más grandes como el suyo podrían eventualmente beneficiarse de la tecnología.
Más allá de su evidente interés comercial en ese frente, Berrebi también está trabajando con SeaBubbles para ayudar a la compañía a realizar sus primeras ventas en los EE. UU. Él dice que vendió cuatro botes a particulares en el área, sí, se vende como en “cheques en mano y firmados en la línea de puntos”. Estos compradores no quieren ser nombrados, pero pueden incluir nombres conocidos en la música. y los deportes. (Por supuesto, uno tiene que preguntarse cuánto anonimato tendrá realmente cuando trabaje en los cursos de agua de Miami en uno de los pocos barcos voladores que existen actualmente.)
SeaBubbles ha podido llegar al mercado con su tecnología tan pronto porque no está construyendo todo en casa.
Los motores de los botes son de Torqeedo, por ejemplo, mientras que el software de vuelo por cable para controlar el bote proviene de los sistemas de control de vuelo y frustrado, la compañía del ingeniero Ricardo Bencatel, 4DC Tech. Su solución de software también impulsó los barcos de los equipos de la Copa América, como los de Artemis Racing y Oracle. Pero la versión que se ejecuta en SeaBubbles tiene componentes personalizados para controlar las características únicas de la embarcación.
“Los [SeaBubbles] El barco tiene tres sensores principales: tiene dos sensores de altitud para medir la altura del agua, luego tiene un giroscopio, como el de los teléfonos celulares ”, explica Bencatel.
“La computadora combina esas medidas de los sensores, luego conoce los ángulos de la embarcación, la altura y la velocidad”, dice. Luego, el software utiliza esta información para controlar las aletas del barco para realizar ajustes. “Por ejemplo, el ascensor, si quieres ir más alto”, dice Bencatel. “O si está rodando hacia uno de los lados, usa las aletas para girarlo hacia el otro lado. O si se está lanzando (inclínate hacia abajo o hacia arriba) usa las aletas delanteras o traseras “, agrega.
Y todos estos ajustes se realizan automáticamente, por medio de un software, lo que significa que el operador de la embarcación solo tiene que girar el volante y conducir. No tienen que pensar en cuándo subir o bajar el bote, simplemente sucede cuando el bote alcanza una cierta velocidad. Con menos de seis nudos, el barco experimenta una resistencia del 100 por ciento, mientras que por encima de los ocho nudos, el barco está “volando” y la resistencia se reduce al 60 por ciento. Esto hace que el viaje sea menos accidentado, también.
Las baterías de iones de litio utilizadas por SeaBubbles son impermeables IP67 y, con el tiempo, el barco podría compensar su alto precio de etiqueta, $ 200,000 a su precio minorista sugerido, con ahorros en gasolina y menores costos de mantenimiento.
La versión prototipo del barco SeaBubbles tiene una autonomía de solo 1.5 horas y una recarga de la batería de cinco horas para mostrar la tecnología. Pero la compañía afirma que las versiones que entran en producción tienen una autonomía de 2.5 horas y una recarga de 35 minutos. Estos son los que esperan enviar este verano a los primeros compradores.
Además de Miami, SeaBubbles también tiene clientes en Rusia, un hotel de lujo en Moscú y una oferta en San Petersburgo, así como en Rotterdam y Ámsterdam. Planea comenzar a construir barcos para estos mercados y espera llegar a París este verano o el próximo. En París, los botes prototipo corren más despacio: la velocidad de despegue es de seis nudos, y la velocidad de crucero alcanza los 15 nudos. La versión de producción es más rápida debido a los motores más grandes, con una velocidad de crucero promedio de 16 nudos y una velocidad máxima de 20 nudos.
La compañía está en Miami esta semana para mostrar su barco a más compradores y reunirse con funcionarios locales.
Bringdal admite que algunas de las declaraciones anteriores de la compañía pueden haber sido demasiado ambiciosas, como tener barcos en 50 ciudades para 2024 “. Creo que, en realidad, es paso a paso”, dice. “Estamos muy felices de ver algo aquí en los EE. UU.”
SeaBubbles, que tiene siete empleados a tiempo completo y 25 personas, incluidos contratistas, ha recaudado $ 14 millones hasta la fecha de inversores, incluido el fundador del fabricante de aviones no tripulados Parrot, Henri Seydoux; Partech Ventures; el fondo BPI respaldado por el gobierno francés; MAIF, un grupo asegurador francés; así como amigos, familiares y otros ángeles.
La compañía se está preparando para levantar una Serie A.
(Créditos de las fotos: Alain Thébault y Sarah Perez)
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