México, o gran parte de él, se está quedando sin agua.
Una sequía extrema ha hecho que los grifos se sequen en todo el país, con casi dos tercios de todos los municipios enfrentando una escasez de agua que está obligando a las personas en algunos lugares a hacer fila durante horas para las entregas de agua del gobierno.
La falta de agua se ha vuelto tan extrema que los residentes enojados bloquean las carreteras y secuestran a los trabajadores municipales para exigir más suministro.
Las cifras que subrayan la crisis son alarmantes: en julio, ocho de los 32 estados de México estaban experimentando una sequía de extrema a moderada, lo que provocó que 1546 de los 2463 municipios del país enfrentaran escasez de agua, según la Comisión Nacional del Agua.
A mediados de julio, alrededor del 48 por ciento del territorio de México sufría sequía, según la comisión, en comparación con alrededor del 28 por ciento del territorio del país durante el mismo período del año pasado.
Si bien vincular una sola sequía con el cambio climático causado por el hombre requiere análisis, los científicos no tienen dudas de que el calentamiento global puede alterar los patrones de lluvia en todo el mundo y está aumentando la probabilidad de sequías.
Al otro lado de la frontera en los últimos años, la mayor parte de la mitad occidental de los Estados Unidos ha estado en sequía, con condiciones que van de moderadas a severas. Para la región, este período es ahora el de dos décadas más seco en 1200 años.
La crisis es particularmente aguda en Monterrey, la segunda ciudad más grande de México y uno de sus centros económicos más importantes, donde toda el área metropolitana de unos cinco millones de personas se ve afectada por la sequía, según las autoridades. Algunos barrios de Monterrey han estado sin agua durante 75 días, lo que ha provocado que muchas escuelas cierren antes de las vacaciones de verano programadas.
La situación en la ciudad se ha vuelto tan grave que un periodista visitante no pudo encontrar agua potable a la venta en varias tiendas, incluido un Walmart.
Los baldes también son escasos en las tiendas locales, o se venden a precios astronómicamente altos, ya que los residentes de Monterrey juntan los contenedores para recoger el agua suministrada por los camiones del gobierno enviados a los barrios más secos. Algunos residentes limpian los botes de basura para llevar agua a casa, los niños luchan por ayudar a transportar lo que puede ascender a 450 libras de agua.
Si bien los barrios más pobres de Monterrey son los más afectados, la crisis afecta a todos, incluidos los ricos.
“Aquí hay que perseguir el agua”, dijo Claudia Muñiz, de 38 años, cuyo hogar a menudo no tiene agua corriente hasta por una semana. “En un momento de desesperación, la gente explota”, dijo sobre la violencia que ha estallado cuando la gente se pelea por el agua que hay.
Monterrey se encuentra en el norte de México, la región más árida del país, que ha visto crecer su población en los últimos años a medida que la economía prosperaba. Pero el clima típicamente árido del área está luchando para mantener a la población a medida que el cambio climático reduce la poca lluvia que tiene la región.
Los residentes de Monterrey ahora pueden caminar sobre el piso del embalse que fue creado por la represa de Cerro Prieto y que alguna vez fue una de las fuentes de agua más grandes de la ciudad. El embalse también solía ser una importante atracción turística que el gobierno local comercializaba por sus animados restaurantes frente al mar y su pesca, paseos en bote y esquí acuático.
Ahora Cerro Prieto es más popular debido a las monedas enterradas en el fondo del depósito que se cuece bajo el sol. Los residentes deslizan detectores de metales a través de rocas y matorrales expuestos, llenando bolsas con monedas de peso que los visitantes arrojan al pedir un deseo.
Junto con el embalse de Cerro Prieto, una sequía de siete años — interrumpido solo por fuertes lluvias en 2018, según un funcionario local, también ha secado el agua a lo largo de otras dos represas que proporcionan la mayor parte del suministro de agua de Monterrey. Una represa alcanzó el 15 por ciento de su capacidad este año, mientras que la otra alcanzó el 42 por ciento. El resto del agua de la ciudad proviene de acuíferos, muchos de los cuales también se están agotando.
La cantidad de lluvia en julio en partes del estado de Nuevo León, que limita con Texas y cuya capital es Monterrey, fue de apenas 10 por ciento del promedio mensual registrado desde 1960, según Juan Ignacio Barragán Villarreal, director general de agua de la ciudad. agencia.
“En marzo no llovió ni una gota en todo el estado”, dijo, y agregó que fue el primer marzo sin lluvia desde que el gobierno comenzó a llevar registros en 1960.
Hoy, el gobierno distribuye un total de nueve millones de litros de agua diarios a 400 barrios. Todos los días, las “pipas”, grandes camiones llenos de agua y tuberías para su distribución, recorren Monterrey y sus suburbios para atender las necesidades de los barrios más secos, a menudo asentamientos ilegales que albergan a los residentes más pobres.
Alejandro Casas, un conductor de camión cisterna, ha estado trabajando para el gobierno durante cinco años y dijo que cuando comenzó, apoyaba a los bomberos de la ciudad y lo llamaban quizás una o dos veces al mes para llevar agua a la escena de un incendio. Sus días de trabajo a menudo los pasaba mirando su teléfono.
Pero desde que la escasez de agua en Monterrey se agudizó tanto que los grifos empezaron a correr seco en enero, ahora trabaja todos los días, haciendo hasta 10 viajes diarios a varios barrios para abastecer de agua a unas 200 familias en cada viaje.
Para cuando llega el Sr. Casas, una larga cola serpentea por las calles del vecindario con gente esperando su turno. Algunas familias cargan recipientes que pueden contener 200 litros, o 53 galones, y esperan bajo el sol durante toda la tarde antes de recibir finalmente agua a medianoche.
El agua que entrega puede ser todo lo que recibe la familia hasta por una semana.
Nadie controla las líneas, por lo que estallan peleas, ya que los residentes de otras comunidades intentan colarse en lugar de esperar a que los camiones lleguen a su vecindario días después. Los residentes pueden llevarse a casa tanta agua como sus recipientes puedan contener.
En mayo, la camioneta del Sr. Casas fue asaltada por varios jóvenes que se subieron al asiento del copiloto y lo amenazaron mientras entregaba agua a la colonia San Ángel.
“Me hablaron con un tono muy amenazante”, dijo Casas, y explicó que le exigieron que llevara el camión a su barrio para distribuir agua. “Me dijeron que si no vamos a donde ellos querían, nos iban a secuestrar”.
El Sr. Casas se dirigió al otro barrio, llenó los baldes de los vecinos y fue puesto en libertad.
Edgar Ruiz, otro conductor de camiones de agua del gobierno, también ha visto empeorar la crisis. A partir de enero ha entregado agua de los pozos controlados por el gobierno y ha observado con nerviosismo cada semana cómo se desploman sus niveles.
“En enero distribuí dos o tres pipas”, dijo, refiriéndose a tanques de agua individuales que pueden transportar hasta 15.000 litros. “Ahora distribuyo 10, y han contratado a mucha más gente” para conducir camiones cisterna. Los estados vecinos también han enviado conductores y camiones para ayudar.
Ahora teme hacer su trabajo. Los residentes solían estar agradecidos cuando veían su camión de agua entrar en su vecindario; ahora están furiosos porque el gobierno no ha podido solucionar la escasez de agua.
“Apedrearon un camión de agua”, dijo.
María De Los Ángeles, de 45 años, nació y creció en Ciénega de Flores, un pueblo cerca de Monterrey. Ella dice que la crisis del agua está presionando a su familia y su negocio.
“Nunca antes había experimentado una crisis como esta”, dijo la Sra. De Los Ángeles. “El agua solo sale de nuestros grifos cada cuatro o cinco días”.
La crisis, dijo, la está llevando a la bancarrota: un vivero de jardín que posee es la única fuente de sustento de su familia y necesita más agua de la que puede proporcionar el agua ocasional que fluye por los grifos de su casa.
“Tengo que comprar un tanque de agua todas las semanas que me cuesta 1200 pesos”, equivalente a $60, a un proveedor privado, dijo. Eso consume aproximadamente la mitad de su ingreso semanal de $120.
“Ya no podemos soportarlo más”, dijo la Sra. De Los Ángeles.
Los propietarios de pequeñas empresas como la Sra. De Los Ángeles están frustrados porque se les deja valerse por sí mismos mientras que las grandes industrias de Monterrey pueden operar normalmente. Las fábricas pueden extraer 50 millones de metros cúbicos de agua al año gracias a las concesiones federales que les dan acceso especial a los acuíferos de la ciudad.
El gobierno está luchando para responder a la crisis.
Para tratar de mitigar la escasez futura, el estado está invirtiendo alrededor de $97 millones para construir una planta para tratar aguas residuales y planea comprar agua de una planta desalinizadora en construcción en un estado vecino.
El gobierno ha gastado alrededor de $82 millones para alquilar más camiones para distribuir agua, pagar conductores adicionales y cavar más pozos, según Barragán, director general de la agencia de agua.
El gobernador del estado de Nuevo León, Samuel García, instó recientemente al mundo a actuar en conjunto para enfrentar el cambio climático porque está más allá de la capacidad de cualquier gobierno para enfrentarlo.
“La crisis climática nos ha alcanzado”, escribió García en Twitter.
“Hoy hay que cuidar el medio ambiente, es de vida o muerte”.
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