Shop-Ware ha estado esperando un año como 2020 desde 2015.
La startup, que vende software a las tiendas automotrices del vecindario para digitalizar sus operaciones, había tenido problemas para capturar capital de empresas de riesgo. Hasta hace poco, su único inversor importante era el gigante de la automoción Bosch.
Para empresas como Shop-Ware, la disruptiva estela de COVID-19 ha despejado el camino hacia el capital, ya que los principales inversores han buscado nuevas empresas con servicios y productos necesarios en la era de la pandemia. Los inversores finalmente obtienen la visión y el negocio de la fundadora de Shop-Ware, Carolyn Coquillette. Su respaldo: $ 15 millones en financiamiento a través de una ronda Serie A dirigida por Insight Partners.
“Es un nivel diferente de validación en términos de que esta industria atraviesa una transición y llama la atención de los inversionistas tradicionales”, dijo Coquillette.
Coquillette dice que Shop-Ware utilizará sus fondos para impulsar el crecimiento en sus equipos de operaciones, ventas y marketing.
El nuevo capital se produce cuando Shop-Ware ha triplicado su base de clientes y también ha reducido la rotación, dijo Coquillette, aunque no reveló las cifras totales de ingresos ni si la empresa es rentable.
La idea de Shop-Ware comenzó cuando Coquillette abrió su propio taller de automóviles con sede en San Francisco, Luscious Garage, en 2007. El objetivo desde el principio fue ofrecer a los clientes un vistazo a lo que sucede en un taller de automóviles. Significaba más comunicaciones del reparador al propietario del automóvil, y una plataforma de software era la mejor manera de hacerlo. Con el tiempo, el impulso por el software modernizado se convirtió menos en un proyecto interno y más en una empresa independiente. Para 2015, tenía un producto y una empresa incorporada.
Shop-Ware ayuda a los talleres de reparación de automóviles a agilizar las operaciones tanto dentro como fuera del taller. Los talleres de reparación de automóviles pueden usar Shop-Ware para rastrear las horas de los empleados, ordenar y administrar el inventario e integrarse con herramientas de terceros como Quickbooks. Shop-Ware también ayuda al trabajador de reparación de automóviles del vecindario a comunicarse y cobrar a los clientes a través de mensajes de texto o una interfaz basada en la web.
Las complejidades de la propiedad de un automóvil son algo que Coquillette cree que el consumidor promedio no comprende, por lo que construyó todo un negocio en torno a agregar más transparencia al torpe proceso.
“No hay forma de que una persona normal aprecie lo que se necesita para arreglar su auto”, dijo Coquillette. “El automóvil está diseñado para distraerte y ocultar su complicación por diseño para que aceptes comprarlo”. En otras palabras, dice ella, estás comprando una “alfombra mágica”.
Es un discurso fácil en su mayor parte, dice el fundador.
“Todos los propietarios del automóvil han ido a un taller de reparación y han tenido una experiencia desagradable”, dijo. “Es bastante obvio decir ‘oh sí, puedes hacer que esa experiencia sea menos desagradable’”.
El verdadero obstáculo para la puesta en marcha es convencer a una empresa de que adopte tecnología para cambiar un proceso que no está técnicamente roto. COVID-19 ha sido el ímpetu para los talleres automotrices, algunos de los cuales han sido firmes en su enfoque de lápiz y papel, para recurrir a una plataforma digital para comunicarse y operar.
El sector de la digitalización de los procesos de reparación de automóviles ha crecido considerablemente desde que Shop-Ware se lanzó por primera vez hace cinco años.
Las nuevas empresas de conserjería como CarDash y Wrench han surgido en los últimos años para brindar a los clientes una forma más fácil de solicitar controles de mantenimiento. Los servicios consolidan los talleres de reparación de automóviles bajo un solo paraguas accesible, que Coquillette cree que es el enfoque equivocado.
“Soy un gran creyente de que es necesario habilitar a esos proveedores independientes”, dijo. “Básicamente, tienes que dejar que esos copos de nieve especiales sean sus propios copos de nieve”.
Un competidor más cercano a Shop-Ware es Shopmonkey, que recaudó una Serie B liderada por Bessemer por $ 25 millones en agosto. Es una competencia bienvenida, comenta Coquillette, porque ha puesto un foco de inversión en la categoría.
“Ha habido una llamada de atención en torno a la autonomía y cómo nos relacionamos con nuestros coches”, dijo.
Ahora le toca a Shop-Ware tomar esa llamada de atención y convertirla en efectivo.
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