La creación de productos dirigidos a usuarios de empresas más pequeñas es una categoría prometedora pero desafiante en el área del software empresarial: constituyen la gran mayoría de las empresas en la actualidad, pero colectivamente son una base de clientes fragmentada que es sensible al precio e individualmente representa un ARPU pequeño. Hoy, una empresa que ha encontrado una manera de aprovechar la oportunidad y capitalizar algunos de los desafíos ha planteado una importante ronda de financiación de crecimiento para aprovechar la oportunidad.
Señalizarque ha creado una plataforma que hoy utilizan miles de empresas locales para competir mejor contra empresas más grandes, al permitirles recopilar las suyas propias y, posteriormente, usar reseñas de productos, crear y proporcionar ofertas y administrar listas de contactos de clientes, ha cerrado una ronda de $52 millones, dinero que utilizará para expandir su tecnología y base de clientes.
El financiamiento se describe como “financiamiento de última etapa” (similar a la ronda que recaudó en 2016) y proviene de HighBar Partners y BMO Bank of Montreal con la participación de los inversores anteriores Georgian Partners y Spark Capital. Signpost ha existido durante aproximadamente una década, y sus otros patrocinadores han incluido OpenView Venture Partners, Scout Ventures y GV (cuando todavía era Google Ventures y Signpost se enfocaba en el marketing viral de ofertas locales).
La conexión con Google es interesante: Signpost ha pasado por algunas iteraciones diferentes como negocio y hace años se describió como el “AdSense para empresas locales.” Ha recaudado alrededor de $ 110 millones hasta la fecha, con su financiación más reciente (en 2016) en alrededor de $ 100 millones, según Datos de la libreta de ventas.
Si bien Signpost no revela la valoración, supongo que definitivamente es más alta ahora, a juzgar por el tamaño de esta última ronda y algunas de las otras métricas que la compañía está revelando: el punto de equilibrio del flujo de caja de la compañía a principios de 2019, con un crecimiento interanual del 43 % en su producto principal y menos del uno por ciento de abandono de clientes. También está contratando en sus tres ubicaciones, Nueva York (su sede), Austin y Denver.
El problema que la empresa está abordando es uno que las tiendas locales, independientes y físicas pueden conocer muy bien: lo tienen difícil cuando se trata de marketing.
Tradicionalmente, se han basado en el boca a boca y (entre las empresas físicas) el tráfico peatonal incidental para mantener y hacer crecer el comercio. Pero en la era de los centros comerciales, Internet y la economía de escala que conlleva el comercio electrónico, muchas de esas pequeñas empresas se han visto atrapadas al descubrir la mejor manera de conectarse con los clientes existentes y llegar a otros nuevos.
A esto se suma el tema de las opiniones de los usuarios. Estos se han convertido en una piedra angular importante, algunos dirían esencial, sobre cómo las personas descubren y deciden comprar un producto o servicio en línea, junto con otros servicios como Google Maps y Yelp.
Signpost señala estadísticas que dicen que al menos el 82% de los compradores de teléfonos inteligentes realizan búsquedas “cerca de mí” y es probable que el 90% haga clic en el primer conjunto de resultados, pero que aquellos sin reseñas, por el contrario, no reciben ni una mirada ni un empujón atento del siempre poderoso algoritmo de busqueda
Por otro lado, el aumento de las opiniones de los usuarios ha llevado a un contratema pernicioso: la proliferación de críticas falsas y correo no deseado. Esto es algo que las pequeñas empresas luchan por manejar, y he visto más de una vez que una empresa se lamenta de la presencia de estos en Google Maps sin saber cuál es la mejor manera de solucionar el problema.
Aquí es donde entra en juego una empresa como Signpost, que demuestra ser una plataforma que es fácil de usar para ayudar a esas empresas a controlar el suministro de sus propias herramientas de revisión y retroalimentación, y hacerse cargo de otros tipos de funciones básicas de marketing y CRM, como el correo. listas y crear ofertas que introduzcan nuevos clientes y recompensen a los leales y repetidos.
Todas estas son apuestas en la mesa para las empresas más grandes, y la idea es que las pequeñas empresas también deberían tenerlas.
“Mientras que las grandes corporaciones han utilizado una potente tecnología de marketing para impulsar un crecimiento extraordinario durante años, las empresas locales, que representan el 99,7 % de todas las empresas de EE. UU. y representan casi la mitad del PIB, se han quedado atrás”, dijo Stuart Wall, fundador y director ejecutivo de Poste indicador, en un comunicado. “Signpost pone el poder de los departamentos de marketing más grandes del mundo en manos de los dueños de negocios locales y les permite capturar instantáneamente los datos de sus clientes, obtener mejores reseñas en línea y ganar nuevos negocios repetidos de forma automática y sin esfuerzo”.
Y en otra característica que ayuda a poner a las pequeñas empresas a la par con los rivales más grandes, Signpost también es una potencia de big data.
Signpost dice que ha recopilado datos de comportamiento de más de 70 millones de consumidores estadounidenses en todos sus clientes comerciales locales, que utiliza para alimentar sus propios algoritmos para determinar cuándo y dónde enviar mensajes personalizados a los contactos de una empresa para ayudar a generar más ventas. Signpost afirma que sus herramientas han llevado a un aumento del 34 % y aumentos de ingresos del 14 %, en promedio.
Brian Peters, director general de HighBar Partners, se une a la junta directiva de Signpost con esta ronda.
“La inversión de HighBar es un voto de confianza en el enfoque correcto para aplicar la tecnología para nivelar el campo de juego para las empresas locales”, dijo en un comunicado. “La configuración llave en mano y el nivel de automatización en la plataforma de Signpost, así como su capacidad para seguir las revisiones e involucrar al cliente moderno mucho más allá de su primera interacción es lo que realmente los distingue”.
“Estamos entusiasmados de trabajar junto a Signpost: han creado una solución innovadora para ayudar a las pequeñas empresas a competir e impulsar el crecimiento de los ingresos”, dijo Devon Dayton, director general, Tecnología e Innovación Bancaria, BMO Bank of Montreal, en un comunicado. “La compañía ha experimentado un gran impulso y esperamos continuar este viaje con ellos a través de su próxima fase de crecimiento”.
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