Esta semana, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático publicó su sexto informe de evaluación principal sobre la ciencia física del cambio climático. Los detalles son sombríos, si se vuelven más precisos, a medida que se dispone de datos mejores y más completos. Como resumió ayer mi colega Mike Butcher, sus conclusiones son “severas y contundentes”.
Si bien muchos de los temas del informe resultarán familiares para cualquier persona que no viva bajo una roca (cada vez más caliente), una parte me llamó la atención mientras examinaba los documentos. El grupo de trabajo evaluó que, independientemente de las estrategias de mitigación y adaptación, muchos de los cambios negativos que suceden en la Tierra continuarán sin cesar en todos los escenarios futuros. Del informe resumido:
Muchos cambios debidos a las emisiones de gases de efecto invernadero pasadas y futuras son irreversibles durante siglos o milenios, especialmente los cambios en el océano, las capas de hielo y el nivel global del mar. […] Los glaciares de montaña y polares están comprometidos a continuar derritiéndose durante décadas o siglos (confianza muy alta). La pérdida de carbono del permafrost después del deshielo del permafrost es irreversible en escalas de tiempo centenarias (alta confianza)…
En resumen, ya hay un impulso hacia un mundo más cálido y caótico, y tenemos herramientas limitadas para detener muchas de estas tendencias.
Ha habido una avalancha de iniciativas, inversiones y nuevas empresas en torno al tema de la tecnología climática, con proyectos centrados en todo, desde mejorar los rendimientos y disminuir las emisiones de la agricultura y la producción de alimentos, hasta mejorar la red eléctrica y reducir las emisiones de aire acondicionado en edificios. Esas iniciativas son buenas e importantes, pero no abordan uno de los desafíos más difíciles que enfrentamos en este siglo: que los desastres están aquí, están llegando y continuarán haciéndose más intensos a medida que avanza el siglo.
Apenas la semana pasada, hemos visto el segundo incendio más grande en la historia del estado de California con el incendio Dixie, que actualmente se extiende a lo largo de cientos de miles de acres en el extremo norte del estado. Mientras tanto, en Grecia, cientos de incendios forestales están provocando una crisis sin precedentes en ese país. Sequías, inundaciones, huracanes, tifones y más se están intensificando y devastando cada vez a más miles de millones de personas en todos los continentes.
Una respuesta para resolver este problema es mejorar la resiliencia, construyendo ciudades y estructuras, así como sistemas de alimentos y agua que estén fortalecidos contra estas calamidades naturales. Sin embargo, muchos de esos proyectos son costosos y también requieren mucho tiempo, medidos a lo largo de décadas en lugar de meses.
En cambio, necesitamos un impulso más inmediato para desarrollar una mejor tecnología de respuesta a desastres hoy. He cubierto un amplio segmento de estas empresas durante los últimos meses. Existe RapidSOS, que agrega más datos a las llamadas de emergencia para que las respuestas sean más rápidas y eficientes. Está Qwake, que recaudó $ 5,5 millones para construir hardware y servicios en la nube para permitir que los bomberos visualicen sus entornos en condiciones de humo. Mientras tanto, Gridware respaldado por YC también ha recaudado más de $ 5 millones para crear sensores para identificar fallas en la red eléctrica más rápido.
En resumen, hay una creciente cosecha de nuevas empresas de tecnología de desastres, pero se necesitarán más para combatir la panoplia de desastres que ocurrirán en los próximos años.
Hay mucho por hacer: mejores recursos de salud mental para víctimas y socorristas, acceso más fácil a fondos de recuperación para sanar vidas, sensores de mayor calidad y análisis de datos para identificar desastres antes, logística más rápida para evacuar a las personas fuera de peligro. De hecho, hay literalmente docenas de campos que necesitan más inversión y atención de los fundadores.
No es un mercado fácil, como señalé en un análisis de ciclos de ventas. Los presupuestos son ajustados, los desastres son aleatorios y la tecnología suele ser una ocurrencia tardía. Sin embargo, de alguna manera, esa fricción es una fuente de creatividad: cómo construir estos servicios de próxima generación y cómo venderlos es el riesgo que conduce al alto rendimiento potencial.
Como dejó en claro el informe del IPCC esta semana, el clima caótico y los intensos desastres que hemos visto en las últimas décadas no van a disminuir en el corto plazo. Pero con ingenio, podemos responder mejor a los desastres que ya están en camino y salvar vidas y tesoros en el proceso.
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