La compañía de tecnología de baterías Sila anunció la compra de una nueva instalación en el estado de Washington que verá su química de batería de próxima generación en cientos de miles de vehículos eléctricos para fines de 2026, según la compañía.
La fábrica de 600,000 pies cuadrados en Moses Lake, Washington, comenzará a producir cantidades a escala automotriz de la tecnología de baterías de Sila en la segunda mitad de 2024, con la producción completa en marcha a principios de 2025, dijo la compañía el martes. Servirá a empresas conjuntas existentes con fabricantes de automóviles como BMW y Daimler, así como a otras asociaciones que Sila no ha mencionado públicamente, según Gene Berdichevsky, fundador y director ejecutivo de Sila.
La química de la batería de Sila reemplaza el grafito en el ánodo de una celda de batería con silicio para crear un paquete de batería más económico y con mayor densidad de energía, dijo la compañía. La nueva instalación de Washington, que funciona con energía hidroeléctrica, podrá entregar 10 gigavatios-hora (GWh) de capacidad anualmente cuando se use como reemplazo total de grafito, o 50 GWh cuando se use como reemplazo parcial. Eso es material suficiente para alimentar baterías en hasta 100.000 a 500.000 vehículos eléctricos premium y 500 millones de teléfonos móviles al año, dijo Sila.
La noticia llega un día después de que la administración Biden anunciara $ 3.1 mil millones para apoyar la producción nacional de baterías para vehículos eléctricos. Un portavoz de Sila le dijo a TechCrunch que la compañía actualmente está revisando el anuncio de fondos del Departamento de Energía y probablemente se postulará, suponiendo que Sila cumpla con los requisitos de elegibilidad.
Si bien la instalación de Washington también producirá baterías para productos electrónicos de consumo, Sila ha estado trabajando para llevar la química de sus baterías a los vehículos eléctricos durante más de una década, y finalmente se está acercando. (Berdichevsky fue el séptimo empleado en Tesla, donde fue uno de los primeros en colocar una batería de iones de litio en un vehículo con motor de combustión interna). Berdichevsky estima que la tecnología de Sila llegará a los vehículos eléctricos desde finales de 2025 hasta finales de 2026, según el tiempo que tarden los fabricantes de automóviles en validar la nueva tecnología, un proceso que puede demorar entre seis y 18 meses.
En septiembre pasado, Sila comercializó su receta química de última generación por primera vez, escalándola más allá de las cantidades piloto para que pudiera aparecer en el nuevo rastreador de actividad física portátil de Whoop. En ese momento, Sila le dijo a TechCrunch que necesitaría escalar 100 veces más para tener suficiente material para implementar en los automóviles, de ahí la nueva fábrica.
“Cada [of the two] línea de producción[s] en esta nueva planta será aproximadamente 100 veces mayor que la línea de producción existente que tenemos en Alameda”, dijo Berdichevsky a TechCrunch. La línea de producción Alameda de Sila puede producir 15 megavatios hora de capacidad. “Es un gran paso adelante y nos permite llegar a la escala automática. La segunda fase consistirá en una planta completamente expandida a 150 GWh y eso representará un modelo para una planta a escala mundial que planeamos construir primero en los EE. UU. y luego copiar en Europa y Asia en el futuro”.
La planta de Washington, qué registros de propiedad muestran está ubicado en 3741 Road N NE, le costará a Sila “varios cientos de millones de dólares”, según Berdichevsky, que habrían sido financiados en gran parte por la Serie F de $ 560 millones de la compañía en enero pasado, lo que elevó la financiación total de Sila a alrededor de $ 880 millones. Escalar de 10 GWh a 150 GWH requerirá de $ 1 mil millones a $ 2 mil millones, estimó el ejecutivo.
Dada la demanda de baterías en los EE. UU. y el hecho de que actualmente Asia, específicamente China, posee la mayor parte del desarrollo y la producción de materiales para baterías, encontrar el capital podría no ser un problema para Sila.
“La demanda de baterías que vamos a tener para fines de la década, solo alrededor del 5% de esa capacidad existe aquí a nivel nacional”, dijo Berdichevsky. “Entonces, puede ver esto como un gran problema o como una gran oportunidad. Y o aprovechas esta oportunidad o te quedas atrás”.
“En muchos sentidos, la narrativa ha sido que EE. UU. está rezagado en cuanto a energía y transición energética, y en realidad creo que eso no es correcto”, continuó Berdichevsky, señalando el rango de innovación que ha surgido de las empresas estadounidenses, de la mera existencia de Tesla al ingenio de la energía solar y los avances en las pilas de combustible. “Hay una gran cantidad de innovación, pero la parte en la que no lo hemos hecho tan bien es en la fabricación. Sila ha sido un ejemplo de ese mismo tipo de innovación, excepto que ahora estamos dando el segundo paso y centrándonos en la fabricación nacional”.
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