Rebecca Honeyman Colaboradora
Nota del editor: En un amplio ensayo escrito en 2017, jennifer brandel, mara zepeda, Astrid Scholz y aniyia williams acuñó el término ‘cebra’ para definir un movimiento todo incluido cuyo enfoque está en las nuevas empresas que construyen negocios que abordan los problemas desde una lente de impacto social y se enfocan en generar ingresos. Esta publicación sobre las empresas cebra se publicó sin citar el origen del término y los esfuerzos de Las cebras se unen y el enorme impacto que las empresas cebra pueden tener en la sociedad. TechCrunch ha seguido a Zebras Unite, así como el impacto del movimiento cebra en las nuevas empresas, aquí, aquí y aquí. Lamentamos la omisión. El artículo ha sido actualizado para reflejar esto.
Silicon Valley tiene un problema con los unicornios.
Si bien nadie está pidiendo que se extingan las nuevas empresas con valoraciones altas, debería haber muchas menos. Al menos eso es lo que muchos jóvenes fundadores han concluido después de observar las pruebas y tribulaciones de empresas privadas de más de mil millones de dólares.
Un unicornio es un animal mítico, por lo que los inversores esperan resultados mágicos: crecimiento relámpago, cuasi monopolios y una oferta pública inicial sin precedentes que genere rendimientos de 100x o 1000x. Una empresa “cebra” es diferente, tal como la acuñó inicialmente Zebras Unite. Las cebras son animales reales que han evolucionado para llenar y prosperar en un nicho particular. A diferencia de las empresas unicornio, las cebras son esbeltas, eficientes y consistentes.
El crecimiento exponencial no es ni la mejor ni la única manera de operar para las empresas.
Con demasiada frecuencia, el nombre de una empresa o el prestigio percibido, en lugar de su producto real o perspectivas comerciales realistas, se convierte en lo que está vendiendo. Para ver el ejemplo más reciente, y quizás el más condenatorio, de esta tendencia, mira WeWork.
La salida a bolsa fallida de la compañía en 2019 fue la debacle corporativa de la década; pocos negocios desde Enron han caído tan rápido. Cuando el mercado tuvo la oportunidad de examinar el unicornio, descubrieron que en realidad era un pony de un solo truco con un cuerno de cartón. Adam Neumann construyó su empresa por valor neto, no por valor real, y sus empleados y simpatizantes pagaron el precio. Por otra parte, imagine si la OPI hubiera sido un éxito: ¿cuánto del valor de la empresa se habría evaporado cuando llegó el COVID-19 en marzo?
Aunque la mayor parte de la innovación tecnológica requiere capital de riesgo en la economía actual, los unicornios a veces se convierten en casos de estudio al tomar demasiado de algo bueno. Ronda tras ronda de financiación puede, como en el caso de WeWork, disfrazar cimientos destartalados y planes de negocios poco sólidos.
A principios de este mes, el unicornio de video móvil Quibi doblado menos de un año después de su lanzamiento. Los críticos de cine y televisión no se sorprendieron, ni tampoco los pocos consumidores que habían oído hablar de la empresa.
Mucho antes de su lanzamiento inoportuno a principios de abril, la mayoría de los observadores sabían que era una mala idea. Entonces, ¿por qué Quibi recibió tantos fondos? Los grandes nombres adjuntos a la empresa, incluido el cofundador de Dreamworks, Jeffrey Katzenberg, y la ex directora ejecutiva de HP, Meg Whitman, atrajeron a inversores que de alguna manera no se dieron cuenta de que todo sobre el producto, desde su nombre hasta su precio, estaba mal.
Lo que ofrece un unicornio no es tan importante como el hecho de que es un unicornio. En mi opinión, lo opuesto a una compañía de unicornios es una compañía de cebras. Pueden ser un poco extraños, puede que no obtengan los titulares de primera plana o una cobertura de noticias sin aliento, pero están diseñados para durar y para hacer algo.
Los unicornios prosperan mientras permanecen en el bosque encantado de interminables rondas de aventura; las cebras resisten en las sabanas del libre mercado. Una empresa cebra no se convertirá en el próximo gigante como Facebook o Amazon, pero tampoco se convertirá en el próximo Quibi o WeWork.
El surgimiento de empresas cebra como BaseCamp (que también perfila otras empresas que podría considerar para alcanzar el estado de cebra en su “Arrancado, rentable y orgulloso” serie), Búfer (que en 2018 compró notablemente a sus inversores de capital riesgo), y cooperativa propiedad de los pacientes cooperativa inteligente habla de un cambio más amplio en nuestra comprensión empresarial y económica. Incluso antes de que el coronavirus cerrara gran parte del mundo, el crecimiento sin fin parecía cada vez menos atractivo.
En lugar de extraer cada vez más valor de la economía, empresas como Patreon se dan cuenta de que el mismo dólar se puede ganar varias veces mientras circula por la economía. La extracción de valor unidireccional se reemplaza por un flujo circular de valor. El crecimiento exponencial no es ni la mejor ni la única manera de operar para las empresas.
Para la mayoría de nosotros, el nuevo año será un alivio: 2020, por fin. Pero no debemos desaprovechar la oportunidad de reflexionar sobre el pasado y planificar el futuro que ofrece un nuevo año. Los errores de WeWork y Quibi son muy fáciles de repetir; lo más probable es que en algún lugar de Silicon Valley, un capitalista de riesgo esté dando demasiado dinero a un negocio condenado. Hemos estado demasiado concentrados en los unicornios. Es hora de darles a las cebras la atención que se merecen.