La energía está disponible para la mayoría de las personas en América del Norte en estos días, lo que puede hacer que sea difícil comprender lo molesto que puede ser cuando no lo está, especialmente si está tratando de administrar un negocio. El competidor de TechCrunch Battlefield NY 2014 Simply Grid tiene como objetivo ofrecer energía de la red eléctrica establecida en situaciones en las que las personas tendrían que usar generadores a gas u otras alternativas más costosas.
Los primeros casos de uso con los que está trabajando Simply Grid son el suministro de energía a los carritos de comida, como los vendedores de perritos calientes, y también a los vehículos inactivos, como los proveedores de servicios de emergencia y los camiones de reparación/servicios públicos. Antes, estos vehículos y carritos de comida tenían que emplear generadores de gas costosos, o simplemente hacer funcionar sus motores (lo que termina agregando mucho desgaste a un vehículo) para permanecer encendidos, calentados y listos para operar.
“En Nueva York, casi en cada esquina hay un carrito Halal, un carrito de perritos calientes o un carrito de café y pastelería”, explicó el director de operaciones y fundador de Simply Grid, Jeffrey Hoffman. “Y estos muchachos están sentados allí haciendo funcionar esos pequeños generadores de dos kilovatios para alimentar sus carritos, sus licuadoras, iluminación y todo este tipo de cosas. Estos son realmente costosos de operar y cuestan alrededor de $ 5,000 o $ 6,000 por año para operarlos y alimentarlos, además de que estás viendo algo que produce una enorme cantidad de contaminación”.
En cambio, Simply Grid ofrece estaciones simples que se conectan a la red eléctrica existente en lugares de uso frecuente en la calle. Los vendedores de carritos de comida esencialmente tienen territorios en juego a los que regresan una y otra vez, por lo que es bastante fácil instalar las ubicaciones permanentes que usa Simply Grid para conectarse. Los vehículos de servicio y de emergencia también tienden a estacionar y permanecer inactivos en las mismas áreas mientras realizan su trabajo, por lo que es cuestión de consultar con las agencias involucradas para determinar dónde ubicarlos.
Cada instalación cuesta unos pocos miles de dólares, con costos que varían dependiendo de si el lugar está ubicado en un terreno público o privado, qué tan lejos está de una red eléctrica para conectarse, etc. Una vez configurado, funciona ofreciendo a los vehículos un lugar para enchufarse, y luego, una vez que esas personas se desconectan y envían un mensaje para detener su facturación, se les cobra por la cantidad de energía utilizada. Con los vehículos de emergencia, hay una forma de que se apague automáticamente el suministro de energía cuando el vehículo parte para facilitar todo el proceso.
Actualmente, la compañía está considerando una posible expansión para alimentar unidades de refrigeración en grandes depósitos de entrega como Hunts Point Market en el Bronx. La oportunidad aquí es simplificar y hacer ecológico un proceso que ha sido súper costoso, complicado y terrible para el medio ambiente en el pasado, y Simply Grid ha aprovechado la tecnología nueva y antigua para que eso suceda.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo son sus márgenes?
R: Son razonables.
P: ¿Cuál es exactamente su producto, es el hardware, el software, ambos? ¿Cuál es su principal ventaja competitiva?
R: Sí, es todo lo anterior. Tenemos hardware realmente bueno, tenemos patentes sobre el hardware que construimos para el departamento de bomberos. Nuestro costo de construir el sistema de control es solo un par de cientos de dólares, que es mucho mejor que la tecnología de la competencia.
P: Dentro de 20 años, ¿estará en todas partes o dominará un mercado único?
R: Somos fuertes en resolver los problemas de los municipios y creo que ahí es donde sobresaldremos.
P: ¿Cuánto dura el período de recuperación? ¿Cuál es el costo después del período de recuperación?
R: Depende de la ubicación y otros factores, y el costo aún puede ofrecer márgenes del 70 por ciento y la gente está feliz de pagar eso.
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