Estudiar para la escuela de medicina es difícil. ¿Y si fuera más parecido a Pixar?
Sketchy, una plataforma de aprendizaje visual, toma material complejo que un estudiante de medicina podría necesitar memorizar para un examen y coloca la información en una escena ilustrada. Por ejemplo, usa un reino rural para explicar el coronavirus, o una cena de salmón para explicar la Salmonella. El objetivo es que un estudiante pueda volver mentalmente a la escena mientras realiza un examen, recorrerlo y recuperar toda la información.
Si bien la estrategia de Sketchy puede parecer extraña, en realidad es bien conocida. La técnica del “palacio de la memoria” relaciona los objetos con los conceptos para facilitar la memorización. Hasta ahora, Sketchy tiene más de 30.000 suscriptores pagos y está en camino de alcanzar los $ 7 millones en ingresos este año.
Para cargar este crecimiento y entrar en nuevas verticales de contenido, Sketchy está tomando capital de riesgo por primera vez en sus siete años de historia. El mes pasado, el equipo anunció que había recaudado una Serie A de $ 30 millones liderada por The Chernin Group (TCG). Hoy, algunas de esas acciones se vendieron en una transacción secundaria Reach Capital, que ahora representa $ 3 millones del financiamiento. Es una gran inversión combinada para una empresa que se ha estado iniciando desde su nacimiento, y el acuerdo podría ayudarnos a ver hacia dónde se dirige la educación en línea.
El capital surge cuando Sketchy busca crecer más allá de un servicio de contenido para estudiantes de medicina y convertirse en una plataforma educativa que aborde la información en campos críticos, desde el legal hasta la enfermería. Con el nuevo dinero, Sketchy planea construir un estudio de animación interno y contratar más artistas y médicos, algunos de los cuales son actualmente consultores.
La historia
Una gran parte de la magia y la eficacia de Sketchy proviene del hecho de que todo su equipo fundador tiene experiencia en medicina.
La compañía comenzó en 2013 cuando los entonces estudiantes de medicina Saud Siddiqui y Andrew Berg necesitaban desesperadamente una mejor solución de estudio para microbiología. Para animar su estudio, Berg y Siddiqui comenzaron a tejer personajes en historias para tratar de memorizar conceptos, y después de algunas buenas calificaciones en las pruebas, comenzaron a crear historias para sus compañeros de clase.
“Ni Saud ni yo éramos artistas, así que eran bastante malos”, dijo Berg. A medida que continuaba la demanda, el dúo puso sus descuidados bocetos en YouTube. Finalmente, Siddiqui y Berg consiguieron que su compañero Bryan Lemieux, un buen artista, contara las historias con ellos. Finalmente, Bryan trajo a su hermano gemelo, Aaron, y nació el equipo fundador.
Avance rápido hasta hoy: Siddiqui y Berg terminaron sus residencias en medicina de emergencia, mientras que los hermanos Lemieux optaron por dejar la medicina. Todos se han trasladado a tiempo completo a la empresa después de intentar equilibrar ambos trabajos. Aún así, el conocimiento de trabajar en el campo sigue siendo útil.
El nombre de la startup ha evolucionado: nació como SketchyMedical, y desde entonces ha cambiado su nombre a Sketchy. Si bien el equipo eligió el nombre para asentir hacia su enfoque en el arte, el nombre también tiene connotaciones negativas. Espere un cambio de marca en el futuro.
A pesar de esto, la compañía afirma que lo usa un tercio de los estudiantes de medicina en los Estados Unidos. La mayoría de sus ingresos provienen de suscripciones de 12 meses para estudiantes que buscan prepararse para exámenes de la escuela de medicina como el Paso 1 y el Paso 2.
Si bien el B2C es un modelo de negocio prometedor por muchas razones (siempre es más fácil convencer a un ser humano de que pague en lugar de a toda una institución sujeta a trámites burocráticos), la empresa también ha registrado un crecimiento B2B prometedor. Hasta ahora, el 20% de sus ingresos proviene de los contratos directos que tiene con las facultades de medicina. Los fundadores dijeron que por ahora seguirán ambos métodos de crecimiento, pero en base al precio de la escuela de medicina (y la crisis de la deuda de los estudiantes), sería genial verlos crecer a través de contratos escolares para que los estudiantes no tengan que enfrentar la peor parte de costos.
Más allá del coronavirus
Jennifer Carolan de Reach Capital, una inversora en Sketchy, dijo que el encaje del mercado de productos de Sketchy con los estudiantes de medicina es una “fuerte señal de que su contenido vale la pena”. Incluso con competidores como Picorize y Medcomic, confía en que el producto de Sketchy es defendible y puede expandirse a nuevas verticales. Parte de la razón por la que la empresa se acercó a Sketchy para invertir en ellos se debe a los bajos costos de adquisición de clientes, señala Carolan en una publicación de blog.
Dicho esto, a diferencia de la mayoría de las empresas de tecnología educativa, que han disfrutado de una creciente demanda de nuevos usuarios gracias al aprendizaje remoto, Sketchy no tuvo un gran auge de COVID-19.
“No éramos una de esas personas que no habían encontrado el mercado de productos adecuado y luego explotaron después de COVID”, dijo Berg. “Siempre hemos estado ahí y hemos estado creciendo”.
Entonces, el verdadero detonante de la recaudación de fondos de hoy no fue el impulso de COVID-19, sino un impulso para capitalizar su crecimiento sostenido en más verticales curriculares digitales.
A largo plazo, piense en Sketchy como si se uniera a un coro de nuevas empresas, incluidas Top Hat Jr y Newsela, que quieren reemplazar a los editores de libros de texto. En un mundo remoto, el contenido en vivo y en movimiento está perdiendo valor más rápidamente, y los recién llegados están tratando de reemplazarlos con contenido más efectivo y atractivo.
“Uno de los desafíos es asegurarnos de no ir demasiado rápido”, dijo Siddiqui. “Queremos mantener ese grado de calidad que hemos mantenido durante tantos años y hacerlo a escala”.
Nota del editor: La versión original de esta historia decía que Sketchy había recaudado $ 32 millones. Esto es incorrecto. La compañía recaudó $ 30 millones junto con una transacción secundaria de Reach Capital.
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