Tecnologías de naves estelares, uno de los nombres más importantes en el mundo de los robots de entrega autónomos, esos pequeños vehículos de entrega cuadrados con forma de furgón de cola que se conducen solos por las ciudades, ha estado en racha durante COVID-19, proporcionando caballos de fuerza adicionales (no tripulados) para distribuir alimentos y otros productos entre tiendas o restaurantes y consumidores, en un momento en que los consumidores se mostraban reacios o se les ordenaba quedarse en casa para minimizar la propagación del virus. Ahora está recogiendo algunos fondos junto con un respaldo en Europa para impulsar su crecimiento.
La startup ha recibido 50 millones de euros (poco menos de 57 millones de dólares al cambio actual) del Banco Europeo de Inversiones, el brazo financiero de la Unión Europea. Starship Technologies describe esto como una “instalación de cuasi capital”, lo que significa que hay un préstamo de riesgo involucrado en la mezcla.
No revela su valoración con esta inversión, pero Alastair Westgarth dijo que esto no descarta recaudar más fondos de los inversores. Starship recaudó una Serie A de $ 40 millones liderada por Morpheus Ventures en 2019, y en enero pasado, según PitchBook, los datos también recaudaron una otros $ 17 millones con patrocinadores estratégicos TDK Ventures (el brazo inversor del gigante japonés de la electrónica) y Goodyear Ventures entre los inversores. Ahora ha realizado más de 2,5 millones de entregas comerciales (frente a los 2 millones de octubre de 2021) y ha viajado más de 3 millones de millas en todo el mundo. Westgarth dijo que, en promedio, su flota realiza 10.000 entregas por día.
Con sede en San Francisco, Starship inicialmente se hizo un nombre, allá por 2017, ejecutando pilotos con empresas de entrega en los EE. UU., DoorDash y Postmates (ahora parte de Uber), y luego implementaciones en entornos de campus cerrados. Otra startup de entrega robótica, Marble, cabezas a tope alrededor de ese tiempo con los reguladores de la ciudad, e irónicamente, las consecuencias de eso son que Starship aún no se ha lanzado en su ciudad de origen. (El mármol es ahora propiedad de Caterpillar.)
También ha tenido una presencia significativa en Europa, con su principal operación de I+D en Tallin, Estonia (de ahí el respaldo financiero de la UE), y su primera implementación importante en la ciudad de Milton Keynes, en el Reino Unido. Los precios del servicio pueden variar según ciudad y ubicación, pero como ejemplo, un servicio que brinda a la cadena de supermercados Coop en Milton Keynes se realiza por una tarifa fija de 99 peniques.
En los últimos dos años, el nombre de Starship ha aparecido mucho como un socio de entrega que ayuda a las empresas a hacer pedidos de comida a los clientes en un momento en que los conductores de entrega escaseaban y la gente quería moverse menos y, en general, quería menos contacto con los humanos. . Solo el servicio de Milton Keynes vio cientos de miles de entregas, y Starship comenzó a firmar con algunos socios importantes. En el Reino Unido, la lista incluye las cadenas de supermercados Tesco, Coop y Budgens, que se asocian con Starship principalmente como un vehículo de entrega no para sus mega tiendas de comestibles, sino para sus tiendas de formato más pequeño ubicadas en el centro, que actúan como “tiendas oscuras”. almacenando los artículos que Starship entrega en radios más pequeños a su alrededor. La gente ordena las entregas de Starship a través de la puesta en marcha iOS y Androide aplicaciones
Hoy en día, las implementaciones en campus representan la mayoría del negocio de Starship, alrededor del 70 %, pero las señales apuntan a un cambio probable, dijo Westgarth.
“La tienda de comestibles será más grande en un año a 18 meses”, dijo. El mercado direccionable para los campus que probablemente usarían los servicios de Starship es de alrededor de 400-500, dijo, “pero los comestibles cuestan miles de millones de dólares. Estamos persiguiendo servicios de entrega en todo el mundo. Podemos realizar entregas como cualquier persona en bicicleta, scooter o automóvil, pero somos más baratos y nuestros robots se vuelven más baratos cada año”. La duración promedio de la batería es de 18 horas y un robot típico puede viajar alrededor de 40 km/día.
La compañía ahora opera su flota como un nivel 4 sistema autónomo, lo que significa que los humanos están monitoreando en un centro de operaciones en busca de problemas, y pueden hacerse cargo si un vehículo se encuentra en un aprieto inesperado, pero ese no es el valor predeterminado.
“El noventa y nueve por ciento de las veces nuestros robots no tienen a nadie involucrado. Hacemos muchas entregas sin que nadie esté involucrado”, dijo Westgarth.
La financiación del BEI marca un par de casillas diferentes para la UE. En primer lugar, ha estado buscando promover formas de transporte más sostenibles, tanto para reducir las emisiones como para reducir el tráfico en las carreteras. En segundo lugar, tiene el objetivo a largo plazo de respaldar nuevas empresas tecnológicas para mejorar su posición en la economía digital.
“Los vehículos eléctricos de todas las formas y tamaños serán parte de nuestro futuro y pueden ser una pieza clave en el rompecabezas del transporte sostenible”, dijo el vicepresidente del BEI, Thomas Östros, en un comunicado. “Los robots de entrega de Starship ya están demostrando su valía y nos complace apoyar a la empresa para que pueda continuar desarrollando su tecnología y aumentar su producción”.
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