Los Ángeles. — Una corte de apelaciones de California dijo el martes que Leslie Van Houten, quien participó en dos asesinatos bajo la dirección del líder de la secta Charles Manson en 1969, debería ser puesta en libertad condicional.
El fallo de la corte de apelaciones revierte una decisión anterior del gobernador Gavin Newsom, quien rechazó la libertad condicional para Van Houten en 2020. Ha sido recomendada para libertad condicional cinco veces desde 2016. Todas esas recomendaciones fueron rechazadas por Newsom o el exgobernador Jerry Brown.
Newsom podría solicitar que el fiscal general de California, Rob Bonta, solicite a la Corte Suprema del estado que detenga su liberación. La oficina de Bonta remitió las preguntas a la oficina de Newsom, que no respondió a las consultas sobre los posibles próximos pasos.
Esta serie de asesinatos dejó un capítulo negro en la historia de California.
Van Houten, ahora de 70 años, cumple cadena perpetua por ayudar a Manson y otros seguidores a matar a Leno LaBianca, un tendero de Los Ángeles, y a su esposa, Rosemary.
Newsom ha dicho que Van Houten todavía representa un peligro para la sociedad. Al rechazar su libertad condicional, dijo que ella ofreció una explicación inconsistente e inadecuada de su relación con Manson en el momento de los asesinatos.
La Corte de Apelaciones del Segundo Distrito en Los Ángeles falló 2-1 para revertir la decisión de Newsom y escribió que “no hay evidencia que respalde las conclusiones del gobernador” sobre la aptitud de Van Houten para la libertad condicional.
Los jueces discreparon con la afirmación de Newsom de que Van Houten no explicó adecuadamente cómo cayó bajo la influencia de Manson. En sus audiencias de libertad condicional, discutió extensamente cómo el divorcio de sus padres, su abuso de drogas y alcohol y un aborto ilegal forzado la llevaron por un camino que la dejó vulnerable a él.
También argumentaron en contra de la sugerencia de Newsom de que sus actos violentos pasados eran motivo de preocupación futura si fuera liberada.
“Van Houten ha demostrado extraordinarios esfuerzos de rehabilitación, perspicacia, remordimiento, planes realistas de libertad condicional, apoyo de familiares y amigos, informes institucionales favorables y, en el momento de la decisión del gobernador, había recibido cuatro concesiones sucesivas de libertad condicional”, escribieron los jueces.
“Aunque el Gobernador afirma que los factores históricos de Van Houten ‘siguen siendo destacados’, no identifica nada en el registro que indique que Van Houten no haya abordado con éxito esos factores a través de muchos años de terapia, programas de abuso de sustancias y otros esfuerzos”.
El juez disidente argumentó que había algunas pruebas de que Van Houten no tenía conocimiento de los atroces asesinatos y estuvo de acuerdo con Newsom en que su petición de ser liberada debería ser denegada.
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Nancy Tetreault, abogada de Van Houten, dijo que espera que Newsom solicite que Bonta le pida a la Corte Suprema del estado que revise la decisión del tribunal inferior, un proceso que podría llevar años.
Además, es probable que Bonta solicite una suspensión del fallo de la corte de apelaciones, dijo Tetreault. El tribunal superior podría ordenar la liberación de Van Houten mientras decide si concede la suspensión.
“Por supuesto, me opondré enérgicamente a cualquier suspensión”, dijo Tetreault. “Y podrían dejarla salir durante ese proceso”.
Van Houten tenía 19 años cuando ella y otros miembros de la secta mataron a puñaladas a los LaBianca en agosto de 1969. Dijo que descuartizaron el cuerpo de Leno LaBianca y mancharon las paredes con la sangre de la pareja.
Lo llamaban “El diablo encarnado” y quiso desatar una guerra racial en 1969.
Los asesinatos se produjeron un día después de que otros seguidores de Manson, sin incluir a Van Houten, mataran a la actriz embarazada Sharon Tate y a otras cuatro personas en actos violentos que sembraron el miedo en Los Ángeles y cautivaron a la nación.
Anthony DiMaria, cuyo tío Jay Sebring fue asesinado junto con Tate, dijo que el fallo de los jueces es el último giro doloroso que las familias de las víctimas han sufrido durante décadas.
“Decir que la decisión de la corte de apelaciones es una parodia de la justicia es una subestimación perversa”, dijo DiMaria en un correo electrónico a The Associated Press. “Cuando observas la naturaleza profunda y horrible de sus crímenes y las cicatrices históricas que ha dejado en la cultura estadounidense, es inconcebible que un tribunal de apelaciones haga las paces por Leslie Van Houten”.
Van Houten fue considerada apta para la libertad condicional después de una audiencia de julio de 2020, pero Newsom bloqueó su liberación. Presentó un recurso de apelación ante un tribunal de primera instancia, que lo rechazó. Luego buscó su liberación a través de los tribunales de apelación.
Un tribunal californiano decidió que los restos mortales del famoso criminal Charles Manson le corresponden a uno de sus nietos.
Hadar Aviram, profesor de la Facultad de Derecho de la UC en San Francisco, dijo que durante muchos años, algunos delincuentes que buscaban libertad condicional en California fueron detenidos únicamente debido a la atrocidad de sus delitos pasados, una práctica que fue detenida por una Suprema Corte estatal. Fallo de la Corte.
Desde entonces, los funcionarios estatales han presentado otros argumentos para bloquear la libertad condicional, como alegar que los acusados carecían de conocimientos suficientes sobre sus delitos, dijo Aviram, quien escribió un libro sobre el proceso de libertad condicional en casos relacionados con Manson.
Van Houten, en particular, no se ha metido en problemas en gran medida desde que fue encarcelada y tiene un título avanzado, dijo Aviram, y agregó que la ley también requiere que se tenga en cuenta su corta edad en el momento de cometer sus delitos.
“No hay razón alguna para mantenerla tras las rejas excepto por la política y la óptica”, dijo.
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