Los drones industriales, el complemento empresarial de los vehículos aéreos no tripulados que los consumidores poseen para su uso recreativo, están despegando en el mercado, impulsados por un nueva ola de tecnología de software y hardware que mejora la duración de la batería, el alcance y el rendimiento, y un número creciente de organizaciones que invierten en estos servicios para mejorar sus juegos de operaciones de datos. Hoy, una empresa enfocada específicamente en el desarrollo de IA para drones para implementaciones marítimas anuncia una ronda de financiación después de ver una fuerte demanda de sus dispositivos y servicios.
Tekever, que construye drones con IA integrada específicamente diseñados para monitorear y detectar actividad en el agua, ha recaudado 20 millones de euros (algo menos de $ 23 millones al cambio actual). Ventura Capital lideró la ronda, con la participación de Iberis Capital y varios inversores estratégicos anónimos de la industria marítima. Utilizará los fondos para contratar a más personas y continuar desarrollando su tecnología.
Tekever, con sede en la histórica superpotencia marítima Lisboa, Portugal, se fundó en 2001 y solo ha estado ofreciendo servicios comerciales desde 2018. Pero ha sido rentable desde hace algún tiempo y espera crecer a una tasa compuesta anual del 60 % durante el próximos tres años. Y, de hecho, esta es la primera financiación externa de la empresa, hecha para duplicar la expansión de su tecnología y la venta a un conjunto más amplio de organizaciones a medida que crece la oportunidad comercial.
Los clientes de Tekever incluyen gobiernos y sus agencias, que utilizan los servicios de la empresa para monitorear las aguas en busca de actividades ilegales; y navieras privadas y otras empresas marítimas, que utilizan los drones para rastrear los patrones climáticos, el tráfico en el agua y otras actividades físicas que podrían afectar sus negocios.
Tekever fue iniciado por un equipo de especialistas en inteligencia e inteligencia artificial, y el cofundador y director ejecutivo Ricardo Mendes lo describe como un negocio integrado verticalmente, donde diseña y fabrica tanto sus drones como la tecnología que se carga en ellos para monitorear y “leer”. lo que está pasando en el agua debajo, e incluso predecir lo que podría suceder a continuación.
Una compañía de drones integrada verticalmente no es algo tan raro, pero lo que es un poco más inusual es el orden en que Tekever construyó su pila.
“Comenzamos desde la dirección opuesta a todas las demás empresas que trabajan en el sector de los drones”, bromeó Mendes. La empresa primero se propuso construir la tecnología para leer su terreno, en su caso, cuerpos de agua, y luego construyó drones aptos para hacer que su software funcionara. Eso incluía antenas, sensores y energía específicos integrados en el cuerpo de la aeronave. (Esto también hace que, en este punto, sea esencialmente imposible que el software funcione en otras aeronaves). Mientras tanto, el software está diseñado para funcionar utilizando una combinación de IA de borde, comunicaciones satelitales y computación en la nube.
Construir tu propio hardware de drones muy especializado es difícil (y costoso). Pero resulta que eso fue intencional. Tekever vende ambos componentes, pero por lo general opera su propia flota y vende servicios de vigilancia basados en drones, con la marca Atlas, que Mendes me describió como “inteligencia como servicio”. Dijo que ese enfoque se tomó específicamente para hacer que sus productos fueran lo más accesibles posible, ya que sus drones, con envergaduras que comienzan en dos metros y pueden llegar a los ocho metros, con tiempos de vuelo de hasta 20 horas, son demasiado costosos. prohibitivo para cualquiera excepto para los clientes más importantes.
“La pregunta que nos propusimos responder fue: ‘¿Qué debe hacer para que esto sea simple y esté disponible en todo el mundo, no solo para las naciones más ricas?’ él dijo. “Los drones son solo una parte de la cadena”.
Como ejemplo de cómo se utiliza Tekever, tanto la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA) como el Ministerio del Interior del Reino Unido son clientes, pero también lo son las repúblicas africanas más pequeñas. Usan la tecnología de diversas formas para monitorear sus aguas en busca de embarcaciones involucradas en piratería, drogas, tráfico de personas, tráfico de migrantes, contaminación, pesca ilegal o amenazas a la seguridad de la infraestructura.
Un informe reciente en The Guardian puso al descubierto cómo las agencias gubernamentales europeas están invertir millones de euros en drones y otra tecnología militar para expandir su vigilancia de los grupos de refugiados, su mensaje claro es que esas inversiones no están disuadiendo la migración ilegal y solo están alentando a las personas vulnerables a tomar rutas aún más riesgosas. Otros en el espacio, como Anduril, han cosechado enormes recompensas financieras, posiblemente gracias a sus propios controversia. Pero el CEO y fundador de Tekever cree que su empresa no solo llena un vacío técnico específico en el mercado, sino que su uso asegura más bien que mal.
“Cuando se habla de vastas regiones como el océano, hay muchas incógnitas sobre lo que está sucediendo”, dijo. Por lo general, las organizaciones se han basado en imágenes satelitales para obtener imágenes de lo que sucede en el agua, pero esto no es ideal ya que la mayoría de las imágenes satelitales tienen días de antigüedad cuando las ve un usuario. “La pesca, el contrabando, el tráfico, la inmigración: todas estas son áreas en las que se requiere inteligencia en tiempo real. No son solo imágenes, sino el comienzo de la solución del problema. El objetivo es que puedas actuar antes de que suceda algo malo” y, dado que Tekever también utiliza análisis predictivos, para prever lo que sucederá.
“Lo que estamos haciendo es recopilar grandes cantidades de datos para resolver los problemas a medida que ocurren”, dijo, y señaló que incluso tener cinco minutos adicionales para responder puede marcar la diferencia debido a la rapidez con la que pueden cambiar las condiciones en el agua. Para el Ministerio del Interior del Reino Unido, por ejemplo, señaló que una prioridad ha sido identificar los barcos de inmigrantes en el Canal de la Mancha para ayudarlos a escoltarlos hasta la costa, para evitar accidentes potencialmente trágicos. “La prensa se enfoca en el tema de la migración en sí, pero es un gran problema humanitario”, dijo.
En el futuro, hay una gran cantidad, incluso un mar, de formas en que Tekever podría desarrollar su tecnología. Mirar y dar sentido a los cuerpos de agua requiere procesar grandes cantidades de datos, dijo Mendes, pero eso también le da a la compañía una gran cantidad de conjuntos de datos que también podrían usarse. Todavía tiene que poder leer la actividad submarina, algo que hoy en día necesita lidar y radar en embarcaciones para identificar; pero esa es un área que está comenzando a desarrollarse. Otro es identificar y clasificar los derrames de petróleo, dijo.
En este momento, el enfoque de Tekever permanece en lo que Mendes me describió como “la economía azul”, pero también está abriendo camino en… suelo. Su foco parece ser seguir intentando crear nuevas formas de mirar los terrenos más complicados. Un área en la que señaló que quiere hacer más es el bosque y específicamente la selva tropical. Invirtió en una empresa brasileña de drones, Santos Lab, hace varios años, lo que le dio un punto de apoyo en esa parte del mundo.
“Tekever es una empresa de UAS muy poco convencional y líder del mercado con tecnología superior, miles de horas de experiencia operativa, un equipo de liderazgo experimentado y una visión comercial fenomenal y rentable en un mercado de rápido crecimiento”, dijo Mo El Husseiny, socio gerente de Ventura Capital, en un comunicado. “Estos atributos la han convertido en una inversión emblemática para Ventura, alineada con nuestra cartera de disruptores en tecnología”.
“Tekever es una de las escalaciones de Deeptech europeas más populares, y estamos muy orgullosos de continuar trabajando con el equipo y ayudarlos a revolucionar el mercado global”, agregó Diogo Chalbert Santos, socio de Iberis Capital. “Es increíble lo que Tekever ya ha logrado como un negocio de arranque y yo diría que ni siquiera el cielo es un límite con esta ronda”. (Parece que Santos no puede resistirse a un juego de palabras, un inversor según mi propio corazón).
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