Todo lo que necesitas saber sobre los incendios en las baterías de las bicicletas eléctricas

La revolución de las bicicletas eléctricas comenzó con la pandemia y ha sido aclamada como la respuesta a todo, desde la congestión del tráfico hasta las emisiones de gases de efecto invernadero, el estado físico y la depresión. De hecho, tiene el potencial de provocar un cambio real, pero hay un lado más letal que está desanimando a algunos consumidores.

Todos hemos visto los titulares en los últimos dos años. “Mamá y dos niños muertos en incendio provocado por batería de e-bike”; “4 muertos, 2 gravemente heridos en el incendio de una tienda de bicicletas eléctricas en Nueva York”; “FDNY dice que los incendios de bicicletas eléctricas se duplicarán este año”.

La prevalencia de advertencias sobre incendios provocados por bicicletas eléctricas y otros vehículos eléctricos ligeros contrasta con el espíritu urbano actual que promociona la micromovilidad eléctrica como la respuesta para crear calles más seguras, transporte más eficiente y ciudades más ecológicas. Entonces, ¿cuál es? ¿Las bicicletas eléctricas y los scooters eléctricos nos matarán a todos en un incendio inducido por litio? ¿O salvarán el mundo convirtiendo a los posibles conductores en usuarios de micromovilidad?

En medio de la exageración y el infierno, ha habido mucha confusión sobre qué tipos de vehículos corren el riesgo de iniciar un incendio, por qué los incendios de baterías de litio son tan frecuentes y mortales, cómo mantenerse a salvo y qué están haciendo los gobiernos para aliviar el riesgo. a medida que las bicicletas eléctricas y los scooters se afianzan.

La mala noticia es que los incendios de baterías de bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y ciclomotores electrónicos no van a desaparecer pronto. La buena noticia es que podemos detener la propagación creando conciencia sobre por qué suceden y cómo evitarlos.

¿Por qué ocurren los incendios de baterías?

Hay una respuesta química y práctica a esta pregunta. La respuesta química es que las celdas de iones de litio se someten a un proceso llamado fuga térmica, que da como resultado un fuerte aumento de la temperatura y la presión de la celda de la batería, acompañado de la liberación de gas inflamable. El gas inflamable puede encenderse debido a la alta temperatura de la batería, lo que resulta en un incendio rápido que es difícil de apagar y emite gases tóxicos.

¿Qué causa esta liberación de gas inflamable y el alto calor de la batería? Esa respuesta varía, pero hay cierto consenso.

Los expertos que hablaron con TechCrunch dicen que las bicicletas eléctricas baratas y las baterías de baja calidad, a menudo importadas de China, tienen más probabilidades de explotar debido a un proceso de fabricación de menor calidad. Si las empresas de baterías toman atajos o usan materiales baratos, es más probable que haya un defecto que haga que las celdas se expandan y se abulten, según Leo Raudys, presidente y director ejecutivo de Call2Recycle, un programa de reciclaje de baterías sin fines de lucro. Si se abultan, pueden reventar, lo que también puede causar una fuga térmica.

“Solo tienes que recordar, obtienes lo que pagas”, dijo Raudys a TechCrunch. “Estas baterías son dispositivos de alta ingeniería, y si solo está gastando un par de cientos de dólares en una batería, probablemente obtenga una que está tomando atajos en varios lugares diferentes”.

En la ciudad de Nueva York, donde los repartidores de alimentos dependen de bicicletas eléctricas para hacer su trabajo, los incendios han aumentado a un ritmo alarmante, duplicándose cada año entre 2020 y 2022, según datos del Departamento de Bomberos de Nueva York. Hasta el 3 de julio de 2023, se han realizado 114 investigaciones sobre incendios de iones de litio, 74 heridos y 13 muertos. Son 13 muertes este año como resultado de las baterías de litio, en comparación con seis en 2022 y cuatro en 2021. Si bien el FDNY no desglosa sus estadísticas sobre qué tipos de dispositivos causaron los incendios, 80 de los incendios ocurrieron en estructuras como casas. , edificios y oficinas.

Muchos han especulado que muchos de los incendios ocurrieron porque los llamados repartidores, trabajadores de reparto con bajos ingresos, compraron vehículos baratos en línea o de segunda mano para hacer su trabajo. No solo esas bicicletas y baterías tienen un mal comienzo a fuerza de ser baratas, sino que también se ponen a prueba.

Los repartidores pueden viajar hasta 100 millas por día, según los trabajadores que hablaron con TechCrunch. Si alguna vez chocan con su bicicleta eléctrica, la dejan caer o dañan la batería de alguna manera, eso puede aumentar la probabilidad de que la batería explote. Particularmente si el trabajador, que probablemente esté exhausto por un largo día en las calles, deja su batería cargando durante la noche mientras duerme. La sobrecarga de las baterías puede provocar un sobrecalentamiento, lo que puede encender el gas inflamable mencionado anteriormente en las baterías de litio.

Incluso las baterías de alta calidad tienen el potencial de provocar un incendio si se manipulan. George Kerchner, director ejecutivo de la Asociación de Baterías Recargables, un grupo comercial de la industria, dijo a TechCrunch que restaurar baterías o hacer modificaciones de bricolaje puede provocar incendios porque los retoques podrían comprometer las características de seguridad con las que se construyó una batería.

¿Cómo puedo mantenerme a salvo?

Los incendios de la batería pueden ocurrirle a cualquiera, pero hay una variedad de prácticas de seguridad que puede seguir para garantizar una buena higiene de la batería.

Lo más importante que puede hacer es comprar equipo con el UL marca, que le indicará que el producto, incluida la batería, el motor y el cargador, ha sido probado y certificado para su seguridad. Busque una “UL” en un círculo. Y recuerde, esto se aplica a cualquier cosa con baterías de iones de litio, no solo a los vehículos eléctricos de micromovilidad.

Asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante para la carga y el almacenamiento, y siempre use el cable y el adaptador de corriente del fabricante que están hechos específicamente para el dispositivo. Y no use cables de extensión para cargar porque cambian el nivel de resistencia eléctrica.

No cargue su dispositivo debajo de su almohada, en su cama o en un sofá, y trate de no sobrecargar sus baterías (manténgalas entre 10% y 80% si es posible) o colóquelas bajo la luz solar directa. Espere a que la batería vuelva a la temperatura ambiente antes de cargarla y que se seque si se mojó bajo la lluvia. Si es posible, no monte bicicletas eléctricas a temperaturas inferiores a -5 grados Fahrenheit.

Si puede, llévelos lejos de las salidas para que pueda escapar rápidamente en caso de incendio.

Si la batería se sobrecalienta o nota un olor extraño, un ruido extraño, un cambio en la forma o el color, o cualquier otra cosa que le haga sonar la alarma, tome medidas. Si es seguro, aleje el dispositivo de cualquier cosa que pueda incendiarse y llame a la policía.

La eliminación adecuada de las baterías también es vital. No los tire a la basura ni los recicle en casa. Consulte los lugares de reciclaje de baterías locales cerca de usted. Call2Recycle tiene un programa realmente fácil de usar con la participación de más de 50 marcas de bicicletas eléctricas. Ya sea que haya comprado su bicicleta nueva o usada, puede llevar su batería vieja a cualquier tienda de bicicletas participante y ellos se encargarán de reciclarlo por ti.

Y si no tienes una e-bike pero vives cerca de una tienda que las vende o las reacondiciona, estate atento. A nadie le gusta un soplón, pero las tiendas que no almacenan, cargan o desechan las baterías correctamente han sido la causa de algunos incendios, y los neoyorquinos los están denunciando.

En la ciudad de Nueva York en junio, un Incendio en tienda de bicicletas eléctricas que terminó matando a cuatro personas e hiriendo gravemente a otras dos. Una semana más tarde, como parte de las medidas enérgicas del FDNY contra las baterías ilegales, la agencia descubrió una “bomba de relojería” de docenas de baterías de iones de litio en una tienda diferente en el Bajo Manhattan. El FDNY encontró múltiples peligros de incendio, baterías dañadas y regletas sobrecargadas.

¿Qué pasa con las bicicletas eléctricas usadas?

Hágalo revisar. Asegúrese de que esté en condiciones de circular”, dijo Raudys. “No creo que el riesgo aumente necesariamente solo porque se usa, pero como todo, el comprador debe tener cuidado. Entonces, si está comprando una bicicleta que es barata, tiene una batería vieja, está gastada o acaba de reemplazar la batería y no reconoce al fabricante, piénselo dos veces porque la calidad de la batería es primordial”.

Hoy en día, muchas tiendas de bicicletas eléctricas de renombre pueden verificar el estado de la batería por usted, especialmente si compra una bicicleta que funciona con el sistema de bicicletas eléctricas conectado de Bosch, del cual hay muchos.

¿Qué está haciendo el gobierno para mantenerte a salvo?

A nivel federal, muy poco. Pero hay esperanza.

Se han presentado algunos proyectos de ley al Congreso para regular la importación de baterías no certificadas y de baja calidad, así como para incentivar a los consumidores a comprar bicicletas eléctricas de alta calidad.

A nuevo proyecto de ley bipartidistallamada Import Security and Fairness Act, limitaría la importación de bicicletas eléctricas y baterías no reguladas a los EE. UU.

Hoy en día, China y otros países pueden vender productos directamente a los consumidores de EE. UU. sin inspecciones de aduanas y patrullas fronterizas si los productos cuestan menos de $ 800. Una bicicleta eléctrica de menos de $ 800 es exactamente el tipo de bicicleta que es más probable que tenga una batería no certificada o un sistema de administración de batería deficiente. La legislación anularía la disposición que permite que los productos de menos de $ 800 no se controlen.

Otro proyecto de ley propuestopresentado al Senado en marzo, requeriría que la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo establezca un estándar de seguridad de productos de consumo final para bicicletas eléctricas y scooters eléctricos para proteger contra el riesgo de incendios.

Finalmente, los legisladores reintrodujeron la Ley de Incentivo de Bicicletas Eléctricas para el Medio Ambiente (E-BIKE) en marzo, un proyecto de ley que proporcionaría a los estadounidenses un reembolso federal de hasta $1,500 para la compra de una bicicleta eléctrica. Si se aprueba, este proyecto de ley podría ayudar a que las bicicletas eléctricas de calidad sean más accesibles para los estadounidenses de bajos ingresos.

Fundamentalmente, solo las bicicletas eléctricas con Baterías con certificación ULo baterías certificadas equivalentemente, son elegibles para créditos fiscales.

La Ley E-BIKE se presentó originalmente en 2021 como parte de la Ley Build Back Better (BBB) ​​de la administración Biden, que fue aprobada por la Cámara de Representantes pero no fue aprobada por el Senado. La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que es una versión negociada de la BBB, se aprobó y se convirtió en ley en agosto de 2022. Sin embargo, la Ley E-BIKE quedó fuera del lenguaje del proyecto de ley.

Tenga en cuenta que la IRA proporciona a los estadounidenses créditos fiscales de hasta $7500 para incentivar la compra de automóviles eléctricos, una opción de transporte decididamente menos ecológica.

El gobierno federal también otorgó a la ciudad de Nueva York, el epicentro de los incendios de baterías, un Subsidio de emergencia de $ 25 millones para financiar la instalación de 170 estaciones de carga y almacenamiento de micromovilidad en 50 ubicaciones. El objetivo es brindar a los repartidores lugares seguros para recargar sus baterías.

NYC también emitió un prohibición en la venta de baterías no certificadas por UL, pero los expertos dicen que será difícil de hacer cumplir.

Algunos dicen que el apoyo a las prácticas de carga seguras y el acceso a baterías de alta calidad no debería recaer solo en el gobierno, sino también en las empresas de conciertos basadas en aplicaciones como Uber Eats, Grubhub y DoorDash. En ciudades como Nueva York, los repartidores en bicicletas eléctricas son la columna vertebral de esos negocios.

“Una bicicleta eléctrica con batería cuesta entre $1,600 y $1,700 o más”, dijo a TechCrunch William Medina, miembro de Los Deliveristas Unidos, un colectivo de repartidores de la ciudad de Nueva York. “Son costos operativos en los que está incurriendo el trabajador. Él está asumiendo el 100% del costo de la maquinaria para poder trabajar, y las aplicaciones no hacen nada. Deberían ser responsables de ayudarnos de alguna manera”.