Como una persona que se preocupa por el medio ambiente, una taza de acero al vacío para café y una botella de agua a juego son compañeros que viven conmigo cuando estoy fuera de casa. Cuando pido comida para llevar o a domicilio, (casi siempre) me quedo con un problema de empaque desechable. Los envases y embalajes componían casi un tercio de los desechos municipales de EE. UU. en 2018, mientras Las estimaciones de la UE del mismo período sitúan el número de contenedores de comida para llevar que se utilizan al año en más de 2 000 millones. Esas cifras parecen haber subió, no bajó, desde la pandemia. ¿Y si hubiera una forma diferente? Lo has adivinado: esto es exactamente lo que topanga está avanzando con su reciente ronda de financiación de 3,6 millones de dólares.
La estrategia de crecimiento de Topanga es seguir el camino trazado por Facebook y Tinder y utilizar los campus universitarios como plataforma para su programa de reutilización, de modo que los envases puedan rastrearse y devolverse mediante un código QR. Incluso hay premios por participar. Actualmente está en uso en seis campus universitarios, y el director ejecutivo de Topanga, Page Schult, explicó por qué optaron por el modelo universitario.
Un código QR rastrea los distintos contenedores a través del sistema circular. Créditos de imagen: topanga
En primer lugar, los campus universitarios facilitan la devolución de los envases. En segundo lugar, es más fácil para las empresas rastrear sus empaques cuando su uso está limitado a un área restringida. En tercer lugar, ayuda a que se convierta en un hábito entre una generación de personas que saldrán al mundo y seguirán esperando este tipo de operación de reutilización.
Los contenedores reutilizables son una cosa: Algramo está resolviendo este problema para el Reino Unido y Chile, Pyxo y Bibak están abordando el problema en Francia y Dispatch Goods va tras el mercado estadounidense. Es un problema lo suficientemente grande como para que haya espacio para muchos jugadores diferentes por ahora, y probar múltiples variaciones de la solución es algo bueno, en mi opinión. Asociarse con un importante servicio de entrega de alimentos como Grubhub es probablemente una excelente manera de encontrar un producto/mercado adecuado.
“Estamos inculcando un nuevo comportamiento en una generación de jóvenes que lo llevarán consigo toda la vida”, dijo Schult, destacando el tamaño del mercado: “Solo el mercado universitario en los EE. UU. es una oportunidad de mercado de más de $3600 millones. Teniendo en cuenta los mercados adyacentes al campus, como los sistemas de comidas corporativas y las universidades de Canadá, Australia y la UE, esta oportunidad de mercado sigue creciendo”.
Si Topanga escala como Schult espera que lo haga en los campus universitarios y en mercados de suministro de alimentos similares, estima que puede eliminar el 19% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Además, cree que podría ahorrarle a la economía $ 120 mil millones al año en plástico que se desecha sin una buena razón, así como eliminar 222 millones de toneladas de emisiones de CO2.
Para Schult, las recompensas, no solo para Topanga, sino para la sociedad en su conjunto, son enormes.
“Al final del día, nuestra misión es construir sistemas circulares que impulsen un ROI económico y ambiental medible sin generar desperdicios innecesarios”, dijo Schult. “Si hemos tenido éxito dentro de 10 años, los envases reutilizables habrán demostrado ser no solo una opción sostenible, sino una decisión comercial inteligente para las empresas y las cadenas de suministro de todo el mundo”.
Desde la perspectiva de Topanga, ahora es el momento de introducir estos cambios. Para empezar, tecnológicamente, el mundo está en una posición que puede admitir el fácil seguimiento, devolución y reutilización de los envases. Pero también, la gente quiere poder hacer cambios simples que sean mejores para el medio ambiente.
Page Schult, Max Olshansky y Adam Bailey, cofundadores de Topanga. Créditos de imagen: topanga
“La experiencia de pedidos y cumplimiento ha evolucionado enormemente en los últimos años”, dijo Schult. “Con plataformas de pedidos móviles, pagos móviles y nuevos servicios de entrega, estos cambios tecnológicos han hecho posible nuestra plataforma. Somos parte de esto. Por ejemplo, este otoño, los contenedores reutilizables etiquetados con Topanga se entregarán a los estudiantes en robots Starship de cero emisiones en la Universidad Estatal de Colorado”.
Además de su ronda de financiación dirigida por Amasia, con la participación de Struck Capital y Wonder Ventures, Topanga también está directamente integrado en la interfaz de usuario de Grubhub y tiene acuerdos con los tres distribuidores de alimentos más grandes de EE. UU.: Aramark, Sodexo y Compass.
Me sorprende que Topanga haya optado por envases de plástico reutilizables. Después de todo, todavía se deriva de productos petroquímicos, y todavía existe la tentación de desecharlo como lo haría con cualquier otro plástico desechable, ya sea por costumbre o por conveniencia. Me pregunto si el vidrio templado o incluso algo tan simple como el metal serían mejores opciones; Los tiffins se han utilizado durante al menos un par de cientos de años. Todos ellos se pueden reutilizar infinitamente y será menos probable que las personas los tiren a la basura. Pero Topanga’s es un paso en la dirección correcta, y lo perfecto no debería ser enemigo de lo bueno. Tal vez eso sea para otro día.
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