Las preocupaciones aumentan para el asistente de vuelo de United Airlines, Jordy Comeaux. En unos días, estará entre los aproximadamente 40,000 trabajadores de aerolíneas cuyos trabajos probablemente se evaporarán en una industria diezmada por la pandemia de coronavirus.
A menos que el Congreso actúe para ayudar por
segunda vez, United dejará libre a Comeaux el jueves, cortando sus ingresos y
seguro médico. El desempleo y el dinero que gana su esposo, un enfermero de
atención domiciliaria, no serán suficientes para pagar las facturas, incluido
el alquiler, cerca del Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
“Desafortunadamente, no tengo suficiente
para sobrevivir”, dijo Comeaux, de 31 años, quien ha trabajado para United
durante cuatro años. “Nadie sabe lo que vendrá después y cómo
prepararse”.
Desde que estalló la pandemia, miles de asistentes de vuelo, manipuladores de equipaje, agentes de puerta y otros han recibido un pago al menos parcial a través de $25 mil millones en subvenciones y préstamos a las aerolíneas del país. Para recibir la ayuda, las empresas acordaron no despedir a los empleados hasta el 30 de septiembre. Ese “Programa de apoyo a la nómina” ayudó a muchos a permanecer y conservar la atención médica y otros beneficios.
Todo se acaba el jueves.
Dado que los viajes aéreos bajaron
aproximadamente un 70% con respecto al año pasado, muchas aerolíneas, incluidas
United y American, dicen que se verán obligadas a eliminar empleos sin ayuda
adicional. Delta y Southwest, otras dos grandes aerolíneas, recurrieron a los
mercados de capital privados y dicen que evitarán los despidos.
Los analistas de la industria dicen que el miedo a los viajes aéreos y las empresas que mantienen a los empleados cerca de casa han provocado una crisis sin precedentes en la industria, lo que ha provocado pérdidas catastróficas. Las cuatro aerolíneas más grandes de EEUU, Delta, United, American y Southwest, juntas perdieron $10 mil millones solo en el segundo trimestre.
Menos pasajeros de aerolíneas también significa menos demanda de autos de alquiler, hoteles y restaurantes. Con la disminución de la demanda de nuevos aviones, el fabricante de aviones Boeing también ha recortado miles de puestos de trabajo.
“A mi entender, este es el mayor impacto
de demanda de la aviación comercial en la historia de la humanidad”, dijo
el analista de aviación de Morningstar Burkett Huey.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo
redujo el martes su pronóstico de tráfico para todo el año. El grupo comercial
de aerolíneas de todo el mundo ahora espera que los viajes aéreos en 2020
caigan un 66% a partir de 2019, en comparación con su estimación anterior de
una disminución del 63%.
Las aerolíneas en Europa esperan años de
problemas y han actuado rápidamente para eliminar puestos de trabajo incluso
cuando obtienen préstamos de rescate del gobierno.
La alemana Lufthansa ganó un rescate gubernamental de 9,000 millones de euros, pero anunció una ronda adicional de recortes después de que disminuyó un golpe de verano en los viajes de vacaciones en septiembre. La compañía ha estacionado sus aviones jumbo y tiene planes de eliminar 22.000 puestos de tiempo completo. La empresa matriz de British Airways, IAG, ha dicho que recortará unas 12,000 personas de su plantilla de 42,000 personas.
En EEUU, el Congreso ha estado considerando una segunda ronda de ayuda aérea durante semanas, pero está colgado en el debate sobre un paquete de ayuda nacional más grande. El grupo comercial Airlines for America dijo que una propuesta de la Cámara de Representantes presentada el lunes genera cierta esperanza porque los demócratas y los republicanos parecen estar hablando. Los despidos podrían retrasarse si las conversaciones son prometedoras.
A Toni Valentine, de 41 años, una agente de
reservas de United en Detroit que ha estado en la aerolínea durante 15 años, le
dijeron que la despedirán esta semana. Tiene seis hijos de entre 2 y 22 años y
su esposo no puede trabajar porque se está recuperando de un derrame cerebral
masivo.
“Sabiendo que es posible que no tenga
beneficios de seguro, siento que he fracasado”, dijo en una conferencia
telefónica organizada por Machinists Union. “Soy el principal sostén de
esta familia”.
Antes de la pandemia, las aerolíneas
prosperaban. Los aviones estaban llenos, las ganancias eran abundantes y los
trabajadores recibían grandes cheques por horas extra. Eso ayudó a Valentine,
quien dijo que trabajaba 80 horas a la semana pero que apenas lo lograba
después de la enfermedad de su esposo.
Ahora, su hijo de 19 años abandonó la
universidad para ayudar a mantener a la familia, dijo. “Estamos pidiendo
ayuda a gritos y nadie nos escucha”, dijo.
Tevita Uhatafe también fue una gran
beneficiaria del pago de horas extras, trabajando 60 horas a la semana
transportando equipaje y manteniendo aviones para American Airlines en Dallas.
Él y su esposa, que tiene el mismo trabajo de servicio de flota, ganaron lo
suficiente para comprar una casa y un auto nuevo en enero.
Luego vino la pandemia. Las horas
extraordinarias se fueron. Uhatafe y su esposa recortaron gastos y escalonaron
sus turnos para que uno pudiera quedarse en casa para supervisar el aprendizaje
remoto de dos hijos y una sobrina.
Pero cuando llegue el jueves, es probable que
ambos trabajen solo horas a tiempo parcial, lo que significa que sus ingresos
familiares podrían reducirse a la mitad. “No podemos pagar nuestra
hipoteca, el pago de nuestro automóvil, nuestros otros servicios
públicos”, dijo.
También temen no poder hacer copagos y
deducibles de atención médica. Han buscado trabajo, pero en un mercado con alto
desempleo “realmente no hay nada para nosotros en este momento”, Uha.