Los sistemas automatizados de pago en los supermercados, donde los cajeros son reemplazados por lectores de códigos de barras e interfaces de pantalla táctil para aceptar pagos, se han convertido en un elemento común en muchas partes del mundo. Pero hoy, una startup que está construyendo muchos creen que será la próxima generación de tales sistemas: plataformas impulsadas por visión artificial que monitorean lo que tomas de los estantes y lo registran automáticamente mientras estás en movimiento para que puedas irte sin revisar out – ha recaudado fondos para continuar desarrollando su producto y ayudarlo a conectarse con los minoristas de comestibles que han visto los avances de Amazon Go y también quieren participar en la acción de AI, sin involucrarse con Amazon.
Trigo, una startup de visión por computadora de Tel Aviv que está construyendo sistemas de compra de comestibles sin pago específicamente dirigidos a grandes supermercados, ha recogido una ronda de la Serie A de $ 22 millones. La financiación está siendo dirigida por Red Dot Capital, con la participación de Vertex Ventures Israel y Hetz Ventures anteriores. Esta ronda lleva el total recaudado por Trigo a $ 29 millones.
La compañía no está revelando su valoración, pero dice que ya tiene una serie de acuerdos con cadenas de supermercados, incluida una cadena europea no especificada y Shufersal, el mayor supermercado de Israel.
Shufersal ya tiene planes para implementar la solución de Trigo en 280 tiendas en los próximos cinco años, lo que habla de las ambiciones y la tracción de la compañía hasta la fecha, incluso en esta etapa temprana de su desarrollo: la compañía dice que ya está probando su tecnología de cámara y sensor en tiendas de 5,000 pies cuadrados, o el doble del tamaño de una tienda típica de Amazon Go. Sin embargo, todavía es bastante pequeño en comparación con el tamaño de un gran supermercado (35,000-45,000 pies cuadrados) o mercados retadores aún más pequeños como el Trader Joe's o un Lidl (20,000 pies cuadrados).
Al igual que con Amazon Go, Trigo trabaja implementando una serie de cámaras en toda una tienda para monitorear a los compradores y registrar lo que están colocando en sus canastas. No se trata solo de poder identificar artículos: también es un sistema de triangulación para garantizar que a las personas no se les cobre dos veces por los artículos, y que los artículos se eliminen del total si se descartan antes de que una persona salga de la tienda.
Y tampoco es solo acelerar las cosas. Es hacer que las compras vuelvan a ser geniales.
“No creo que la gente realmente quiera el comercio electrónico de comestibles”, dijo el cofundador y CEO Michael Gabay. “Lo hacen porque la experiencia del supermercado ha empeorado con los años. Estamos muy comprometidos a ayudar a las tiendas físicas a regresar a la época de hace unas décadas, cuando fue divertido ir al supermercado. ¿Qué pasaría si una tienda pudiera tener un sistema operativo completamente nuevo basado en la visión por computadora?
A diferencia de Amazon Go, Trigo no está vinculado a ninguna compañía específica que pueda competir potencialmente con los minoristas a los que se dirige, y el producto se puede implementar para trabajar con tarjetas de fidelidad o sin ellas.
Sin embargo, dado que Amazon ha creado una de las compañías más valiosas del mundo al ser un competidor simultáneo y un socio para las empresas, no estoy seguro de que su estatus de competidor sea un factor decisivo para el crecimiento de Amazon Go, si decide productícela y venda la tecnología a otros minoristas … y tampoco Michael Bagay, cofundador y CEO de Trigo, quien dijo que estaba muy contento de ver el lanzamiento de Amazon Go.
“La tecnología detrás de Amazon Go existió en la industria durante aproximadamente una década antes de Amazon Go”, dijo (su propia compañía se lanzó en 2018). “Pero después de su lanzamiento, fue un momento de darme cuenta, '¡Ah, esto realmente está sucediendo!'” Es decir, él sabía que ahora sería un período fructífero porque otros minoristas de abarrotes querrían subirse a bordo, e incluso si Amazon rodara Salga como su propio servicio, y como un servicio utilizado por otros minoristas, habrá otros que nunca trabajarán con él, presentando una oportunidad de mercado para su startup.
Si el final del juego está reduciendo a cero el tiempo empleado en la fase de pago, hay otras nuevas empresas que trabajan en formas alternativas de alcanzarlo. La semana pasada, Caper recaudó una ronda de financiación para un sistema que se basa en carros “inteligentes”, con sensores conectados a los carros de supermercado para tomar nota de los artículos y agregarlos a su factura de compras. Si bien el carrito de la compra puede tener la ventaja de poder monitorear más de cerca el propio carrito de la compra de un individuo, los sistemas de toda la tienda como el de Trigo potencialmente costarán menos y el software podría incluso ser algo que se pueda usar en las cámaras existentes en la tienda .
Curiosamente, en un momento en que las patentes constituyen una de las formas clave en que una empresa defiende su propiedad intelectual, Trigo está adoptando otro enfoque. “No presentamos patentes porque no queremos que nuestra tecnología sea pública”, dijo Gabay, quien fundó la compañía con su hermano Daniel. “Tenemos cosas que no queremos que nadie vea”. Es una postura irónica, si tal vez reveladora, para una empresa de visión por computadora.
En el apuro por crear soluciones tecnológicas para todos los problemas del mundo (y si no problemas, al menos todos los procesos del mundo) es probable que haya otros que desarrollen más tecnología para llevar las tiendas de comestibles al siglo XXI. Trigo presenta una ruta para llegar allí, convirtiéndola en una empresa tan codiciada para los negocios de abarrotes como lo es para las empresas que les brindan otros servicios.
“Creemos que el equipo de visión por computadora líder en el mundo de Trigo será el primero en escalar esta tecnología a nivel mundial y desbloquear todo el potencial de una verdadera revolución en los supermercados”, dijo Barak Salomon, socio gerente de Red Dot Capital. “El proceso de escaneo manual de códigos de barras para cada artículo separado al momento del pago está desactualizado y requiere mucho tiempo. La tecnología de Trigo va a salvar el ladrillo y el mortero, revitalizando la experiencia en la tienda y manteniendo viva la mejor parte de las compras “.
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