KIEV, Ucrania — Las tropas rusas y ucranianas parecían prepararse el jueves para una gran batalla por la estratégica ciudad sureña portuaria industrial de Kherson, en una región que el presidente ruso, Vladimir Putin, anexó ilegalmente y sometió a la ley marcial.
Se informaron combates y evacuaciones en la región de Kherson cuando Moscú trató de someter al país invadido con más ataques con misiles y aviones no tripulados en infraestructura crítica.
Putin declaró la ley marcial en las regiones de Kherson, Lugansk, Donetsk y Zaporiyia el miércoles en un intento de afirmar la autoridad rusa en las áreas anexadas mientras enfrentaba reveses en el campo de batalla, una movilización de tropas problemática, crecientes críticas en el país y en el extranjero y sanciones internacionales.
El estado inestable del territorio absorbido ilegalmente fue especialmente visible en la capital de la región de Kherson, donde los militares rusos reemplazaron a los líderes civiles instalados por el Kremlin como parte de la ley marcial que entró en vigor el jueves para defenderse de una contraofensiva ucraniana.
La ciudad de Kherson, con una población de alrededor de 284,000 antes de la guerra, fue una de las primeras áreas urbanas que Rusia capturó cuando invadió Ucrania, y sigue siendo la ciudad más grande que posee. Es un objetivo principal para ambos lados debido a sus industrias clave y su importante puerto fluvial. Los informes de sabotaje y asesinatos de funcionarios instalados por Rusia en Kherson han surgido durante meses, en lo que parecía ser uno de los movimientos de resistencia ucranianos más activos en territorio ocupado.
Los funcionarios instalados por Rusia han instado a los residentes a evacuar por su seguridad y permitir que los militares construyan fortificaciones. Las autoridades dijeron que 15,000 residentes de los 60.000 esperados habían sido reubicados desde la ciudad y sus alrededores hasta el jueves.
La oficina del presidente Volodymyr Zelenskyy dijo el jueves que las fuerzas ucranianas lanzaron 15 ataques contra bastiones militares rusos en la región de Kherson. Por su parte, el portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia dijo que las fuerzas del Kremlin repelieron los intentos ucranianos de avanzar con tanques sobre las aldeas de Kherson de Sukhanove, Nova Kamianka y Chervonyi Yar.
Un funcionario instalado por Rusia en la región, Vladimir Leontyev, dijo el jueves que las fuerzas ucranianas lanzaron cinco ataques con misiles contra la represa y la central hidroeléctrica de Kakhovka, a unos 70 kilómetros (44 millas) de la ciudad de Kherson. Dijo en la televisión rusa que si las instalaciones fueran destruidas, se cortaría un canal crítico que proporciona agua a la Crimea anexada.
El suceso ocurrió en la ciudad balneario de Yeysk, cerca de Ucrania y bañada por el mar de Azov.
Zelenskyy respondió que los rusos han minado la represa y la central eléctrica, con planes de volarlas en lo que llamó un acto de terrorismo para liberar 18 millones de metros cúbicos (4,800 millones de galones) e inundar Kherson y docenas de áreas donde viven cientos de miles de personas. Le dijo al Consejo Europeo que Rusia luego culparía a Ucrania por ello.
Ninguna de las afirmaciones pudo ser verificada de forma independiente.
El nuevo comandante militar de Rusia en Ucrania reconoció esta semana la amenaza que representa la contraofensiva de Ucrania a Kherson, y el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña interpretó que el jueves significaba que “las autoridades rusas están considerando seriamente una retirada importante de sus fuerzas del área al oeste del río Dniéper”.
Putin intentó el jueves abordar otra área problemática, la movilización parcial de reservistas que ordenó el mes pasado y estimó que terminaría a fines de este mes al alcanzar su objetivo de 300,000 hombres. Visitó un centro de entrenamiento en la región rusa de Ryazan para mostrar el progreso en la rectificación de problemas con el entrenamiento y suministros para las tropas recién movilizadas. La televisión rusa lo mostró acostado debajo de una red en un campo, con gafas y protección para los oídos y disparando un rifle.
Un oficial militar mostró a Putin y al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, soldados con chalecos antibalas y cascos, con armas. El oficial mostró botas de invierno, ropa, utensilios de cocina y otros suministros, todo para contrarrestar las imágenes que los rusos han publicado en las redes sociales de equipos en mal estado o inexistentes para las tropas recién movilizadas.
En otra señal de la vacilante movilización de Rusia, las autoridades ucranianas dijeron que más de 3,000 rusos llamaron a una línea directa para soldados que no quieren participar en la guerra y piden rendirse.
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