Hace años, los estadounidenses gastaban la mayor parte de sus ingresos disponibles en alimentos, pero la inversión constante en infraestructura minorista ha cambiado eso. Ahora, ellos solo gastan el 6% de los ingresos de su hogar en alimentos y bebidas.
África todavía lucha con esto, y no es difícil ver por qué. Los mercados minoristas del continente están muy fragmentados y en su mayoría están formados por minoristas e intermediarios pequeños e informales, por lo que una tonelada de tomates que cuesta alrededor de $ 100 en EE. UU., Por ejemplo, cuesta alrededor de $ 400 en Kenia.
Desde 2014, Alimentos Twiga ha estado utilizando la tecnología para construir cadenas de suministro en la distribución minorista y de alimentos en el continente, comenzando por Kenia. Hoy, la compañía de siete años está anunciando una ronda Serie C de $ 50 millones para escalar sus esfuerzos en la nación de África Oriental y otros países vecinos.
Esta financiación se produce después de la ronda Serie B de $ 30 millones de la compañía – $ 23,75 millones de capital y $ 6,25 millones de deuda – en 2019. Per Crunchbase, Twiga ha recaudado más de $ 100 millones en rondas de financiamiento de deuda y capital.
Durante la mayor parte del historial operativo de Twiga, conectó proveedores y puntos de venta con agricultores a través de una aplicación para acceder a diferentes productos agrícolas.
Pero en 2019, la compañía comenzó a conectar bienes de consumo y fabricantes con minoristas en Kenia en un intento por aumentar los ingresos, sumergiendo así sus manos en un espacio con actores regionales como Sokowatch y MarketForce.
“Nos vemos construyendo una ventanilla única para el minorista informal y todas sus necesidades. Así que eso es en lo que estamos evolucionando como empresa ”, dijo el CEO Peter Njonjo dijo a TechCrunch en una entrevista.
La plataforma de distribución de alimentos de comercio electrónico B2B afirma que más de 100.000 clientes utilizan sus servicios en Kenia mientras entregan más de 600 toneladas métricas de producto a más de 10.000 minoristas diariamente.
Njonjo afirma que los pequeños agricultores siguen siendo el núcleo de las operaciones de Twiga. Pero habiendo trabajado con ellos a gran escala y distribuyendo productos frescos a lo largo de los años, la empresa keniana ha identificado algunos desafíos, especialmente en la trazabilidad de algunos productos como los tomates.
Twiga puede realizar un seguimiento eficaz de los alimentos y los productos desde el procesamiento hasta la distribución. Sin embargo, es probable que haya algunos fallos en el extremo de la producción en los que, por ejemplo, los agricultores pueden aplicar muchos pesticidas a los cultivos sin el conocimiento de Twiga, creando así problemas de seguridad alimentaria para el consumidor final.
Para evitar situaciones como esta en el futuro, Twiga planea manejar personalmente las cadenas de valor de algunos productos donde la trazabilidad puede ser un problema.
“Para nosotros, es elegir cadenas de valor en las que se pueda gestionar el problema de la trazabilidad, mientras que hay algunas cadenas de valor que serán más difíciles de gestionar”, dijo el director ejecutivo. “La clave es que ahora tenemos un enfoque más mixto. No se trata solo de trabajar con pequeños agricultores; todavía trabajamos con ellos pero en algunas cadenas de valor. Pero estamos buscando tener grandes granjas comerciales integradas en nuestra cadena de suministro “.
Njonjo dice que Twiga está invirtiendo en una prueba de concepto para desarrollar una forma alternativa de producir alimentos en el continente y cubrir ambos extremos de la trazabilidad y la escala masiva.
Según la compañía, la prueba de concepto tiene como objetivo reducir el precio que pagan los consumidores por los productos alimenticios nacionales populares a base de plantas en más del 30%.
Una vez que la empresa se las arregla para establecerlo, Njonjo dice que el modelo podría dividirse como un negocio separado para mantener un enfoque de expansión más ligero en cuanto a activos.
La financiación se utilizará para probar el concepto. Twiga también planea utilizar parte de los fondos para lanzar productos alimenticios y no alimenticios manufacturados de bajo costo bajo su marca antes de fin de año.
La mayoría de los inversores de la ronda de la Serie B de Twiga en 2019 participaron en esta reciente recaudación de fondos. Esta vez, sin embargo, Creadev, empresa de capital privado y family office con sede en París y Nairobi, lideró la ronda de la Serie C.
Las firmas africanas TLcom Capital, IFC Ventures, DOB Equity y la escisión Juven de Goldman Sachs también emitieron cheques de seguimiento. Los inversores por primera vez OP Finnfund Global y Endeavor Catalyst Fund también participaron.
“Estamos profundamente convencidos del potencial de Twiga para revolucionar el comercio minorista informal en África subsahariana”, dijo Pierre Fauvet, director de África de Creadev, en un comunicado.
“Aprovechando un mercado urbano de 77.000 millones de dólares en el continente, Twiga ha ganado una tracción significativa desde sus inicios, aprovechando la tecnología para optimizar la cadena de suministro de alimentos en las ciudades africanas e innovando constantemente para abordar mejor los desafíos logísticos, comerciales, sociales y ambientales”.
La ronda también presentó una consolidación de la tabla de límites de Twiga donde los inversores anteriores obtuvieron algo de liquidez a través de una venta secundaria de $ 30 millones.
Cuando el CEO Peter Njonjo habló con TechCrunch en una entrevista en 2019, Twiga tenía como objetivo una expansión panafricana para el tercer trimestre de 2020. Pero la pandemia y los bloqueos resultantes paralizaron esos planes, aunque Twiga hizo un buen uso de la situación y cuadruplicó sus ingresos en ese tiempo. – desde abril del año pasado hasta agosto de 2021.
Dos años después, la compañía, que ahora tiene más de 1.000 empleados, está lista para hacer esos movimientos y se está expandiendo a otros mercados de África Oriental (Uganda y Tanzania) antes de fin de año.
Actualmente está trabajando con socios financieros para el desarrollo para descubrir cómo escalar su prueba de concepto, donde actuará como comprador para vender cultivos hortícolas a partir de febrero de 2022 en todo el este de África.
“Hemos tenido bastante éxito en Kenia. Entonces, queremos consolidar nuestra posición dominante, despejar nuestra prueba de concepto y expandirnos a los países vecinos ”, comentó Njonjo, quien fundó la empresa con el ex CEO Grante Brooke.
Alcanzar estos objetivos prepararía a Twiga para una mayor recaudación de fondos en algún momento del próximo año, según Njonjo. Después de eso, Twiga buscará otros mercados: Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Ghana y Nigeria. Njonjo agrega que la expansión de Twiga en Nigeria podría implicar alguna acción de fusiones y adquisiciones.
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