“Los próximos cientos de millones de pasajeros para nosotros vendrán de fuera de los Estados Unidos”, me dice Peter Deng, jefe de experiencia de pasajeros de Uber. El gigante del transporte ya ve 75 millones de pasajeros por mes y 15 millones de viajes por día. Pero para crecer en el mundo en desarrollo, tuvo que rediseñar su aplicación para que funcionara en los teléfonos más antiguos y las redes más lentas. Entonces, el equipo de Deng viajó por todo el mundo preguntando a las personas qué necesitaban de Uber, pero también qué no.
El resultado es Uber Lite.
esta lanzando hoy en india antes de lanzarse a más países, aunque hay sigue siendo un formulario de lista de espera en lugar de un enlace de descarga. La aplicación de Android ocupa solo 5 megabytes. “Borras tres selfies, tienes espacio para Uber”, se ríe Deng. El tiempo de respuesta de 300 milisegundos significa que es rápido pedir un viaje, incluso para el 4 por ciento de los usuarios en India en redes 2G lentas. Y al simplificar el diseño y solo mostrar mapas a pedido, no quemará muchos datos para los usuarios con un presupuesto limitado.
Uber necesita lograr un crecimiento en los mercados en desarrollo después de retirarse mientras cerraba acuerdos con un ganador local como Didi en China, Grab en el sudeste asiático y un próximo acuerdo con Yandex en Rusia. El servicio de viajes compartidos Ola de India ya tiene una aplicación ‘Lite’ de solo 1 megabyte y una participación del 45 % en el mercado de taxis, en comparación con el 35 % de Uber. Uber ha informado que ha hablado con Ola sobre una posible fusión en India, según han dicho las fuentes a TechCrunch y otros. Dado que el país representa el 10% de los viajes de Uber, es un mercado que no puede perder.
Para alcanzar su máximo potencial, Uber tiene que empezar a superar a los competidores locales. El éxito con Uber Lite podría darle influencia con Ola y un camino para obtener más en todo el mundo.
“Sabemos que no somos solo una empresa estadounidense, somos una empresa global. No solo hemos construido esto para el mundo, sino que fue construido en la India”, me dice Deng. Deng llegó a Uber en marzo de 2017 después de 10 años en varias empresas de Facebook. Fue temprano para la idea “Lite”, con su aplicación reducida que llegaba a más de 200 millones de usuarios.
Pero Deng dice que Uber Lite no surgió de desmantelar la aplicación principal, sino de construirla desde cero. “El equipo ha viajado a mercados de todo el mundo para realizar entrevistas en el hogar para comprender las necesidades de los clientes”.
En comparación con la versión estándar de 181 megabytes, Uber Lite es mucho más fácil de manejar para teléfonos con poco almacenamiento. Uber Lite no abre un mapa o un cuadro de entrada de texto, sino un negocio cercano sugerido o un punto de referencia basado en su GPS. “Tienes que escribir menos y puedes hacer más tapping”, explica Deng. También trata de adivinar su destino en función de los lugares populares de la ciudad almacenados previamente. Puede ingresar direcciones, pero Uber Lite no cargará un mapa con muchos datos a menos que lo tome a propósito. ‘Toque para el mapa’.
Lo mismo ocurre con la ETA de su conductor. Una vez que haya seleccionado su tipo de vehículo y llamado, obtendrá una cuenta regresiva hasta su llegada a menos que toque para verlos en camino. El pago por ahora es solo en efectivo. Pero pronto, Uber planea agregar la popular plataforma de pago Paytm de India y las opciones de tarjeta de crédito. También le faltan notificaciones, que parecen valer la pena los datos. También vendrán más idiomas.
Uber no explicó cómo, pero también reveló que planea ofrecer llamadas fuera de línea, posiblemente a través de alguna red de malla Bluetooth punto a punto u otra tecnología. Otra prueba interesante que se está ejecutando en India permite a los usuarios ingresar un código que se encuentra en una parada de autobús para llamar instantáneamente un viaje allí. Otro permite a los usuarios mayores o menos expertos en teléfonos comunicarse por teléfono con un equipo de accesibilidad que puede pedirles que los lleven. Ya ofrece reservas web. “Todo el estatuto es para permitir que todos en todo el mundo experimenten Uber”, dice Deng.
Lo que Uber no se saltó en v1 fue el soporte en la aplicación y una forma de compartir su ETA con sus seres queridos para que puedan cuidarlo. “Sabíamos lo importante que era la seguridad en estos mercados. Estoy muy orgulloso de que hayamos tomado medidas adicionales para empatizar”, dice Deng.
La compañía claramente está tratando de dejar atrás los momentos más oscuros de su pasado. Si bien los cínicos pueden tomar el discurso de compasión como un simple servicio de labios como la gran campaña publicitaria de disculpa de la compañía, también es la razón por la que algunos talentos tecnológicos se han quedado o se han unido a Uber. Si la compañía va a ser inevitable, hacerla segura y accesible es una muy buena razón para despertarse por la mañana.
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