Uber ha accedido a resolver una demanda que alega que la empresa de servicios de transporte violó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) al cobrar de más a los pasajeros con discapacidades. La compañía ofrecerá varios millones de dólares en compensación a más de 65.000 usuarios de Uber a los que se les “cobró tarifas discriminatorias por discapacidad”, según un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El DOJ presentó originalmente una demanda en noviembre de 2021 alegando que Uber había violado el Título III de la ADA, que prohíbe la discriminación por parte de las empresas de transporte privado. En lugar de llevar los reclamos a los tribunales, Uber acordó acreditar las cuentas de los pasajeros elegibles por el doble de las tarifas de tiempo de espera que alguna vez se les cobró, lo que podría totalizar potencialmente cientos de miles o millones de dólares en compensación. La compañía también pagará $1,738,500 a 1,000 pasajeros que se quejaron con Uber de que les cobraron tarifas de tiempo de espera debido a una discapacidad, y otros $500,000 a otras personas afectadas.
El acuerdo de Uber para resolver este caso significa más que obtener justicia para las personas con discapacidad que han sufrido discriminación. También es otro caso en el que Uber se vio obligado a resolver una disputa que identifica al gigante de los servicios de transporte como una empresa de transporte, en lugar de solo una plataforma que conecta a los conductores independientes con los pasajeros, como Uber ha tratado de definirse a sí mismo en el pasado. Por ejemplo, en febrero, Uber resolvió una demanda colectiva de los conductores de California, pagando $8.4 millones por clasificarlos erróneamente como contratistas en lugar de empleados. Al aceptar una definición legal que requiere que Uber siga leyes como la ADA, Uber también avanza más en el camino de tratar a sus conductores como empleados.
Según la denuncia del Departamento de Justicia, Uber comenzó a cobrar a los pasajeros tarifas por tiempo de espera en varias ciudades antes de expandirse a todo el país en abril de 2016. Las tarifas comenzarían una vez que el conductor hubiera estado en el lugar de recogida durante dos minutos y continuarían hasta que comenzara el viaje. Dos minutos no es mucho tiempo para una persona con discapacidad, que puede estar navegando con una silla de ruedas o un andador que debe desarmarse y guardarse en el automóvil, o puede ser ciego y necesitar más tiempo para llegar al lugar de recogida.
La demanda dice que incluso cuando Uber sabía que un pasajero necesitaba más tiempo debido a una discapacidad, la compañía continuó cobrando una tarifa por tiempo de espera.
“No se debe hacer que las personas con discapacidades se sientan como ciudadanos de segunda clase o castigadas por su discapacidad, que es exactamente lo que hizo la política de tarifas por tiempo de espera de Uber”, dijo la fiscal general adjunta Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “Este acuerdo envía un fuerte mensaje de que Uber y otras empresas de viajes compartidos serán responsables si sus servicios discriminan a las personas con discapacidades”.
Además de pagar tarifas monetarias, Uber acordó renunciar a las tarifas de tiempo de espera para todos los pasajeros que certifiquen que ellos o un miembro de su grupo necesitarán tiempo adicional para subirse a un Uber debido a una discapacidad. También acordó anunciar este programa de exención de tarifas y asegurarse de que su equipo de servicio al cliente esté listo para reembolsar a cualquier persona que no tenga una exención y se le cobre una tarifa por tiempo de espera debido a una discapacidad.
Uber no respondió a tiempo a las preguntas sobre cómo afectaría el programa de exención de tarifas a los conductores y si Uber los compensará directamente en los casos en que deban esperar más de dos minutos a una persona con discapacidad.
La semana pasada, Uber se metió en problemas por sus tácticas pasadas de expansión cuando un ex cabildero de Uber filtró miles de documentos confidenciales. Los archivos de Uber, como se les conoce ahora, revelan una historia de Uber participando en cabildeo secreto, violando la ley y explotando a los conductores. Uber también enfrenta actualmente una demanda de al menos docenas de mujeres que habían sido agredidas sexualmente por conductores.
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