KIEV, Ucrania — Ucrania indicó el miércoles que nueve aviones de guerra rusos fueron destruidos en una serie de explosiones letales en una base aérea de Crimea que parecían ser resultado de un ataque ucraniano, lo que representaría una escalada significativa en la guerra.
Rusia rechazó que alguna aeronave hubiera resultado dañada en las explosiones del martes, o que se hubiera perpetrado algún ataque. Pero imágenes satelitales mostraban claramente que por lo menos siete cazas en la base habían sido destruidos y otros probablemente dañados.
Funcionarios ucranianos se abstuvieron de adjudicarse públicamente la responsabilidad de las explosiones, y a la vez se mofaron de la explicación de Rusia de que un fumador descuidado podría haber provocado que las municiones de la base aérea de Saki se incendiaran y explotaran. Los analistas también dijeron que esa explicación carece de sentido y que los ucranianos podrían haber utilizado misiles antibuque para atacar la base.
Si las fuerzas ucranianas fueron, de hecho, responsables de las explosiones, sería el primer ataque importante conocido contra un sitio militar ruso en la península de Crimea, que el Kremlin le arrebató a Ucrania en 2014. Los aviones de guerra rusos han utilizado Saki para atacar zonas del sur ucraniano.
Crimea tiene un enorme significado estratégico y simbólico para ambas partes. La exigencia del Kremlin de que Ucrania reconozca a Crimea como parte de Rusia ha sido una de sus condiciones clave para poner fin a los combates. Kiev se ha comprometido a expulsar a los rusos de la península y de todos los demás territorios ocupados.
Las explosiones, en las que murió una persona y 14 resultaron heridas, hicieron que los turistas huyeran despavoridos mientras columnas de humo se elevaban sobre la costa cercana. Los videos mostraban ventanas destrozadas y agujeros en los ladrillos de algunos edificios.
Los cuerpos de rescate seguían buscando entre las ruinas de un centro comercial en Kremenchuk que cayó víctima de un bombardeo ruso y donde, según las fuerzas ucranianas, 20 personas siguen desaparecidas. Las autoridades declararon tres días de duelo nacional. Las bombas usadas en ese ataque fueron tan poderosas que es posible que los familiares no puedan recuperar los restos de sus seres queridos.
Una turista, Natalia Lipovaya, dijo que “la tierra desapareció bajo mis pies” tras las fuertes explosiones. “Estaba muy asustada”, comentó.
Sergey Milochinsky, un residente de la zona, recordó haber oído un estruendo y haber visto una nube en forma de hongo desde su ventana. “Todo empezó a caerse alrededor, a venirse abajo”, recordó.
El gobernador local, Sergei Aksyonov, dijo que unos 250 residentes fueron trasladados a refugios temporales luego de que decenas de edificios de apartamentos resultaron dañados.
Las autoridades rusas trataron de restar importancia a las explosiones el miércoles, diciendo que todos los hoteles y playas no se vieron afectados en la península, que es un popular destino turístico para muchos rusos. Pero en videos publicados en redes sociales podían verse largas filas de automóviles de turistas que se desplazaban lentamente rumbo a Rusia.
Los militares ucranianos repiten que necesitan que otros países les envían armas, pero en el caso del centro de rehabilitación de mutilados en Dnipro lo que esperan son prótesis, pues ahora tiene más del doble de pacientes que antes de la guerra.
Un asesor presidencial ucraniano, Oleksiy Arestovych, dijo que los estallidos fueron causados por armas de largo alcance de fabricación ucraniana o por guerrillas ucranianas que operan en Crimea.
Un miembro del Parlamento ucraniano, Oleksandr Zavitnevich, dijo que la base aérea quedó inservible. Informó en Facebook que albergaba cazas, aviones de reconocimiento táctico y aviones de transporte militar.
Imágenes satelitales emitidas por Planet Labs PBC y fechadas el miércoles mostraban restos en zonas de la base en las que las fotos de la empresa un día antes mostraban numerosos aviones de guerra.
“Oficialmente Kiev ha guardado silencio al respecto, pero extraoficialmente los militares reconocen que fue un ataque ucraniano”, dijo el analista militar ucraniano Oleh Zhdanov.
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