BUCHA, Ucrania — Se suponía que sería el punto brillante en un día sombrío. De una docena de cuerpos no reclamados que fueron enterrados recientemente en el cementerio de la ciudad de Bucha, uno acababa de ser identificado. La familia del muerto estaba presente y podría enterrarlo con toda la ceremonia. Su tumba estaría marcada con su nombre en lugar de solo un número.
Pero hubo un problema. Nadie pudo encontrar el cuerpo.
En un drama macabro, mientras la familia se marchitaba en la tumba bajo el calor de agosto, los sepultureros treparon sobre bolsas apestosas para cadáveres en la parte trasera de un camión, revisando las etiquetas del cuerpo perdido. Mientras empujaban los cuerpos a un lado, el teniente de alcalde, con un fajo de papeles en la mano, miraba en silencio.
“Lo pasamos por encima de alguna manera”, dijo Vladyslav Minchenko, de 44 años, sepulturero voluntario, mientras sacudía la cabeza.
Cuando las tropas rusas se retiraron a fines de marzo de la región alrededor de la capital de Ucrania, Kyiv, dejaron un rastro de más de 1200 cuerpos. Al menos 458 muertos estaban en la ciudad suburbana de Bucha y sus alrededores, tirados en las calles, en edificios y jardines, en sótanos y en tumbas improvisadas.
En los cinco meses transcurridos desde entonces, los trabajadores del cementerio y los funcionarios del Ayuntamiento de Bucha han llevado a cabo la tarea más sombría: recoger y enterrar a los muertos de una de las peores masacres de la guerra. Decenas de cuerpos siguen sin identificar o sin reclamar.
La escala de las atrocidades descubiertas en Bucha atrajo una avalancha de atención y asistencia internacional. Expertos internacionales en crímenes de guerra llegaron para ayudar a documentar los asesinatos y aparecieron nuevos uniformes, entre ellos trajes blancos para materiales peligrosos y chaquetas que decían “fiscal de crímenes de guerra” en inglés.
Sin embargo, a pesar de toda la ayuda externa, el arduo trabajo de recolectar y enterrar los cuerpos fueron dejados a los trabajadores de la morgue y del cementerio ya un puñado de voluntarios. El país todavía estaba en guerra, y todos trabajaban bajo sirenas antiaéreas y toques de queda nocturnos, y con equipos mínimos, después de la destrucción y el saqueo de las tropas rusas.
No hubo electricidad ni agua corriente durante semanas en los suburbios, por lo que la morgue de Bucha no funcionaba. A medida que se recogían los cuerpos, se distribuían en cinco morgues de Kyiv. Sin computadoras en funcionamiento en el terreno, los datos se compilaron a mano, en papel.
El trabajo no se ha vuelto más fácil.
Más de 50 cuerpos sin enterrar estaban en un terrible estado de descomposición, dijo Minchenko en una entrevista a principios de agosto. Se quejó de que después de la última carga, no podía sacar el hedor de la camioneta blanca marcada como “Cargo 200”, que usaba para recoger cuerpos.
“Deberían enterrarlos”, dijo.
El Ayuntamiento de Bucha finalmente lo hizo a mediados de agosto, persuadiendo a los investigadores para que liberaran más de 47 cuerpos no reclamados o no identificados de la masacre. Fueron enterrados en el transcurso de varios días, en tres filas en el otro extremo del cementerio de la ciudad.
El segundo día de los entierros, los trabajadores de la morgue con trajes protectores blancos sacaron 11 bolsas para cadáveres de un camión refrigerado y las metieron en ataúdes endebles proporcionados por el gobierno. Los sepultureros balancearon los ataúdes con cuerdas y, con poca ceremonia pero practicando el respeto, los bajaron a las tumbas.
Un sacerdote ortodoxo bendijo las tumbas con incienso, mientras los sepultureros se inclinaban sobre una valla, tosiendo y escupiendo, con la cabeza gacha. Luego cerraron el camión y se marcharon.
Cada cuerpo recibió un número. Los investigadores fotografiaron a cada uno y tomaron muestras de ADN, dijo la teniente de alcalde de Bucha, Mykhailyna Skoryk-Shkarivska, para que las familias aún pudieran recuperar a sus seres queridos.
“Cada número es una persona”, dijo. “Queremos conmemorar a todos. No queremos tumbas desconocidas”.
La Sra. Skoryk-Shkarivska es una de las principales guardianas de la lista de muertos de Bucha. Como teniente de alcalde, y también como viuda de guerra (su esposo murió en 2014 en la guerra contra los separatistas respaldados por Rusia), está decidida a ayudar a las familias, los periodistas y los investigadores de crímenes de guerra a encontrar la información que necesitan.
Fue su equipo el que emparejó a la familia de Oleksandr Khmaruk, de 37 años, con uno de los cuerpos no reclamados, el No. 153. Su oficina arregló que la morgue colocara el cuerpo a un lado y que la familia llegara para un entierro en la sección de la cementerio dedicado a las víctimas de la guerra.
Pero mientras la familia esperaba en un banco del cementerio, con flores en la mano, los sepultureros no pudieron encontrar la bolsa para cadáveres número 153.
Svitlana Khmaruk, una frágil mujer canosa con un pañuelo en la cabeza, dijo que sabía desde marzo que habían asesinado a su hijo. Durante cinco meses, su cuerpo permaneció sin identificar en una morgue, los detalles de su muerte se registraron incorrectamente.
Dijo que la última vez que habló con él fue el 11 de marzo, cuando dijo que los bombardeos eran tan intensos que estaba tirado en el suelo la mayor parte del tiempo. Ella le rogó que se fuera pero, como ex soldado, él se negó. En ese momento, dijo, era casi imposible de todos modos.
Cuando no pudieron volver a comunicarse con él, comenzó a llamar a sus amigos para recibir noticias. “Dijeron: ‘Sasha se ha ido’”, dijo. “Hubo testigos que vieron cómo lo mataron y al día siguiente cubrieron su cuerpo”.
Su hijo fue asesinado por tropas rusas el 20 de marzo en el centro de la ciudad. Algún tiempo después, su cuerpo fue arrojado cerca del bosque, dijo. Eso lo había reconstruido la familia por su cuenta.
La búsqueda de su cuerpo tomó mucho más tiempo. Los miembros de la familia hicieron una prueba de ADN y luego una segunda. Eventualmente, a la Sra. Khmaruk le enviaron fotografías de su cuerpo a su teléfono celular y le dijeron que estaba en una morgue al norte de Kyiv.
La morgue le dijo que el Sr. Khmaruk había muerto de un ataque al corazón y que lo encontraron en Vorsel, un suburbio al oeste de Bucha. Eso no era correcto, dijo ella. “Murió en Bucha. Le dispararon en la cabeza”, dijo con firmeza. “Encontré personas que estaban allí, que cerraron sus ojos después de su muerte”.
Los errores no eran inusuales, dijo Skoryk-Shkarivska. Ex periodista, conoce por experiencia las agonías de luchar con la burocracia ucraniana. El certificado de defunción de su propio esposo había sido registrado incorrectamente, dijo.
Ella atribuyó los errores a la niebla de la guerra y la inexperiencia de algunos técnicos de la morgue en el manejo de las bajas en el campo de batalla.
A pesar de los errores, la Sra. Skoryk-Shkarivska dijo que confiaba en la capacidad de Ucrania para recopilar evidencia y construir casos para enjuiciamientos por crímenes de guerra. Pero había una necesidad urgente de construir una base de datos nacional de los muertos en la guerra y acabar con las listas en papel.
“Mi sueño es digitalizar todo este proceso”, dijo, agitando el fajo de papeles con los entierros del día. “Si tenemos más computadoras y iPads para escanear y verificar datos, se acelerará”.
Para entonces, los trabajadores de la morgue habían reabierto el camión y bajaron una bolsa sin etiqueta. La Sra. Khmaruk dijo que quería ver el cuerpo antes de que se sellara el ataúd.
Apareció el conductor del camión. Dijo que había dejado la bolsa a un lado esa mañana y que estaba seguro de que la que no tenía etiqueta era la 153. La teniente de alcalde, con el brazo alrededor de la Sra. Khmaruk, dijo que apoyaba su solicitud de ver el cuerpo. Los sepultureros se negaron rotundamente.
Fuera de su vista, detrás de la furgoneta, abrieron la cremallera de la bolsa. “Ciento cincuenta y tres, la etiqueta está adentro”, gritaron aliviados. “Gloria a Dios.”
El proceso avanzó rápidamente después de eso. El ataúd fue cargado en una camioneta. Mientras la familia y los amigos se reunían en el lugar de la tumba, todavía con sus flores en la mano, los hombres se quitaron las gorras y las mujeres se santiguaron.
“¿Oramos?” preguntó el sacerdote.
Oleksandr Chubko reportaje contribuido.
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