El thriller del techo de la deuda, que ha colocado a EE UU al borde de la primera suspensión de pagos de su historia, ha quedado momentáneamente aplazado tras la oferta del líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de suspender el límite durante dos meses, hasta primeros de diciembre, evitando así una crisis económica sin precedentes. Los senadores demócratas han aceptado la oferta republicana, que demuestra dos cosas: que la solución ofrecida es solo un parche y que la oposición marca ya la agenda legislativa e incluso la de la Administración de Biden, con la proa puesta a las elecciones de medio mandato de noviembre de 2022. El acuerdo, que según fuentes cercanas a la negociación permitirá elevar el límite en 480.000 millones de dólares hasta el 3 de diciembre, ha sido anunciado este jueves por el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, y podría aprobarse en votación en las próximas horas.
La encarnizada negociación sobre el techo de la deuda ha coincidido además con la de los dos planes de infraestructuras que constituyen la espina dorsal de la agenda doméstica de Biden, y que no solo afrontan la resistencia de la oposición republicana, sino de parte de los demócratas. Todas las iniciativas avanzan pues a trompicones, de manera que la suspensión provisional del techo de la deuda supone, más que un parche, un alivio para la Administración demócrata.
Hasta ahora, los demócratas habían intentado suspender el techo de endeudamiento hasta diciembre de 2022 con el objetivo de evitar el debate durante la campaña para las legislativas de medio mandato; la propuesta fue aprobada la semana pasada por la Cámara de Representantes, pero dependía del voto del Senado. McConnell, como líder de los republicanos en la Cámara alta, ya había anunciado su rechazo a cualquier medida a largo plazo. En el Senado, para aprobar cualquier ley, se necesitan 60 votos del total de 100; actualmente, demócratas y republicanos empatan a 50 escaños.
La senadora Tammy Baldwin señaló este miércoles que aceptar la oferta de McConnell de aprobar un aumento del límite de la deuda lo suficientemente alto como para cubrir las obligaciones financieras del país hasta diciembre equivaldría a “una victoria temporal” de su partido. “Lo vemos como una victoria temporal con mucho trabajo pendiente por delante”, dijo Baldwin en declaraciones a la cadena de televisión CNN. Horas después, Schumer dio el plácet a la oferta republicana.
El arranque de mandato no ha podido ser más arduo para el presidente Biden. Al fiasco de Afganistán o la enésima crisis fronteriza en la frontera, entre otros sobresaltos, se añade un Congreso en pie de guerra, donde cada proyecto de ley es defendido o atacado, según corresponda, con uñas y dientes. Respecto del límite de endeudamiento, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha venido advirtiendo que la falta de acuerdo abocaría al país a “una crisis recesiva” sin parangón. El propio Biden se ha visto obligado a bajar a la arena y este mismo miércoles presentó un frente común con los directivos de las principales empresas del país, entre ellas varios grandes bancos, en un intento casi desesperado de presionar a los republicanos para suspender, aun provisionalmente, el límite de endeudamiento.
“Nuestros amigos republicanos deben dejar de jugar a la ruleta rusa con la economía estadounidense”, declaró el presidente durante una reunión telemática con los altos ejecutivos. Yellen reiteró que a partir del 18 de octubre las arcas públicas “se quedarán casi sin efectivo y [este] se agotará rápidamente”, lo que situaría al país al borde de una “crisis financiera” como la de 2011, durante el mandato de Barack Obama, cuando Standard & Poor’s rebajó la nota de solvencia del país, aunque finalmente pudo evitarse el default.
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