Casi ningún lugar se ha salvado, y nadie.
El virus que surgió por primera vez hace un año en Wuhan, China, se extendió por todo el mundo en 2020, dejando estragos a su paso. Más que cualquier evento en la memoria, la pandemia ha sido un evento global. En todos los continentes, los hogares han sentido su devastación: desempleo y encierros, enfermedades y muerte. Y un miedo constante e implacable.
Pero cada nación tiene su propia historia de cómo se las arregló.
La historia de COVID-19 en Brasil es la historia de un presidente que insiste en que la pandemia no es gran cosa. Jair Bolsonaro condenó la cuarentena de COVID-19 y dijo que los cierres arruinarían la economía y castigarían a los pobres. Se burló de la “pequeña gripe” y luego pregonó la afirmación fatalista de que nada podía evitar que el 70 por ciento de los brasileños se enfermara. Y se negó a asumir la responsabilidad cuando muchos lo hicieron.
En muchos sentidos, la vida normal se ha reanudado en China, el país donde apareció COVID-19 por primera vez hace un año. El gobernante Partido Comunista de China se ha retractado de algunos de los controles contra las enfermedades más radicales jamás impuestos. El desafío es el empleo: la economía está creciendo nuevamente, pero la recuperación es desigual.
Los alemanes disfrutaron de un verano en gran parte relajado con muchas restricciones levantadas, el dividendo de una respuesta rápida al brote inicial de coronavirus y una dependencia de pruebas tempranas y generalizadas que ganaron grandes elogios.
Redujo el número de casos diarios de COVID-19 de un máximo de más de 6.000 a fines de marzo a unos pocos cientos en los meses más cálidos. Pero a medida que la gente se relajó en seguir las reglas, las cifras comenzaron a escalar hasta casi cuadriplicar el récord diario de marzo, y el país ahora se encuentra en un nuevo bloqueo mientras trata de controlar la pandemia.
India, una nación de 1.300 millones de habitantes, probablemente se convertirá en el país con el mayor número de casos de coronavirus en el mundo. Respondió a la pandemia desde el principio con un cierre abrupto en todo el país, pero el número de casos se disparó a medida que las restricciones disminuyeron y su frágil sistema de salud pública luchó por mantenerse al día.
Se han planteado preguntas sobre su inusualmente baja tasa de mortalidad. Las preocupaciones sobre el virus de India también se multiplican por su economía en apuros, que registró su peor desempeño en al menos dos décadas. Será la más afectada entre las principales economías del mundo incluso después de que la pandemia disminuya.
Cuando Israel entró en su segundo bloqueo nacional por coronavirus en septiembre, la mayor parte del país cumplió rápidamente con el cierre. Pero en algunas áreas ultraortodoxas, las sinagogas estaban abarrotadas, los dolientes atestaban los funerales y los casos de COVID-19 continuaron aumentando.
A fines de febrero, Italia se convirtió en el epicentro del COVID-19 en Europa y en una advertencia de lo que sucede cuando un sistema de atención médica en una de las partes más ricas del mundo colapsa bajo el peso de una pandemia de enfermos y muertos. Cuando la segunda ola golpeó en septiembre, incluso las lecciones aprendidas de la primera no fueron suficientes para evitar que la población desproporcionadamente mayor de Italia sufriera la devastación.
Japón se ha librado de las peligrosas oleadas que se han visto en Estados Unidos y Europa, y espera albergar los Juegos Olímpicos el próximo verano. Los expertos dicen que el uso de máscaras y el control de fronteras han sido clave para mantener bajo el número de casos japoneses.
Dicen que la juventud es un factor protector contra COVID-19. En Kenia, la juventud ha sufrido de todos modos. Desde niños forzados a realizar trabajos forzados y prostitución, hasta escuelas cerradas hasta 2021, desde un niño asesinado a tiros por la policía que imponía el toque de queda, hasta bebés nacidos en condiciones desesperadas, los efectos de la pandemia en Kenia han afectado mucho a los jóvenes.
Durante meses, Perú mantuvo el sombrío título de ser el primero en el mundo en muertes por COVID-19 per cápita. No tenía por qué ser así. Décadas de inversión insuficiente en salud pública, malas decisiones al inicio de la pandemia, junto con una grave desigualdad y escasez de bienes que salvan vidas, como el oxígeno medicinal, se combinaron para crear uno de los brotes más letales del mundo.
Sudáfrica tenía un arma secreta: profesionales de la salud que son veteranos de las duras batallas del país contra el VIH / SIDA y la tuberculosis resistente a los medicamentos. Los líderes del país prestaron atención a sus consejos sobre cómo lidiar con el coronavirus y, aunque ha habido altibajos, los peores escenarios aún no se han cumplido.
En 2020, los españoles han normalizado cosas inimaginables solo 12 meses antes. Pero 2020 también pasará a ser el año en el que un virus desconocido sacudió los cimientos del contrato social y puso en tela de juicio un sistema que no logró evitar tantas muertes. Los estadounidenses se han visto inundados por ola tras ola de números sombríos: muertes por COVID-19 por cientos de miles, infecciones por millones. Si bien esas cifras dan testimonio de una tragedia de proporciones históricas, no capturan completamente la multitud de formas, grandes y pequeñas, en las que el virus ha cambiado y reorganizado la vida cotidiana.