Las monumentales calles de Nápoles, conjunción de arte urbano y majestuosidad; los canales y mercados de Alkmaar, con la más pura esencia de los Países Bajos; y el aroma portuario de Rijeka serán testigos del regreso de la Real a Europa. El conjunto realista viajará a Italia, Holanda y Croacia en los primeros pasos de una aventura que comienza en solitario, sin su gente, y que aspira a alargar hasta el próximo 26 de mayo en Gdansk. La historia espera a los txuri urdin a orillas del Báltico.
Lejos de Polonia, en Nyon, la Real conoció ayer a los tres equipos con los que luchará por dos plazas en dieciseisavos de final. Ciro
Ferrara, defensa prototípico de la Juventus de finales del siglo pasado -Caballero y Oficial de la Orden al Mérito de la República Italiana, ahí es nada-, fue el encargado de administrar fortuna a los 48 participantes. Escasa en el caso de los de Imanol
Alguacil, que quedaron encuadrados en el Grupo F junto al Nápoles, curiosamente el club en el que dio sus primeros pasos como zaguero Ferrara, el AZ Alkmaar y el Rijeka.
La Real acudía al sorteo dentro del segundo bombo y tendrá que medirse a uno de los rivales más potentes de los bombos 1 y 3, además de un Rijeka que ha superado al Kolos Kovalivka ucraniano y al Copenhague, con un gol absolutamente rocambolesco, para colarse en el último bombo. El grupo podría haber sido más amable, especialmente por la presencia del conjunto holandés, pero sobre el papel el conjunto donostiarra partirá con el cartel de favorito para pasar, junto al Nápoles, a la fase de eliminatorias directas.
Es el primer objetivo pero tocará desplegar el fútbol que ha llevado a los de Imanol
Alguacil hasta aquí. La música comenzará a sonar el 22 de octubre en Croacia y, desde entonces, no habrá tregua. Los bailes ante Nápoles, que visitará Anoeta el 29, y AZ se presentan atractivos. Los italianos, dirigidos por Gennaro
Gatusso, levantaron la Copa la pasada campaña y lideran la Serie A tras dos jornadas. Su arsenal ofensivo , con nombres como Mertens, Insigne o Hirving
Lozano, así como su profundidad en el juego auguran dos encuentros intensos.
La pandemia resta lírica a la visita al mítico San Paolo del 10 de diciembre. Las gradas de estadio que en el que reinó Diego
Armando
Maradona hubiesen acogido a millares de aficionados txuri urdin que no podrán acompañar a su equipo por el viejo continente. La UEFA abrió la puerta a que el público pueda entrar en los campos, con un límite del 30% del aforo y siempre sujeto al dictamen de las autoridades locales, pero sin aficiones visitantes. Será la ausencia más notable de la Real en su viaje europeo.
El AZ Alkmaar aparece como el tercero en discordia y también, como una amenaza a tener muy en cuenta. El conjunto dirigido por Arne
Slot ha comenzado la temporada cayendo en la previa de Champions ante el Dinamo de Kiev y con dos empates. Piel de cordero para un equipo que, cuando la pandemia puso punto y final a la pasada Eredivisie holandesa iba segundo con los mismos puntos que el Ajax.
El Rijeka asume el cartel de cenicienta, de contendiente sin presión en busca de la campanada. Rivales duros y viajes cortos, (menos de 8.000 kilómetros en total) Transalpinos, neerlandeses y balcánicos se medirán a los txuri urdin en seis jornadas en las que la Real aspira a mantener viva la llama. La historia, en forma de final, aguarda en Polonia
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