Utu, una empresa de tecnología de viajes que ayuda a los viajeros a sacar más provecho de sus compras libres de impuestos, anunció hoy que ha recaudado una Serie B de $35 millones liderada por SC Ventures. Parte de la financiación se utilizó para adquirir CardsPal, una fintech con sede en Singapur que ofrece ofertas y promociones cercanas a los usuarios.
Durante la pausa en los viajes inducida por la pandemia, utu trabajó para establecer asociaciones con marcas de viajes, cadenas hoteleras y minoristas. La empresa señala que, aunque los viajes se han recuperado, solo alrededor del 1% de la financiación de riesgo en los últimos 15 años se ha dedicado a viajar, principalmente a la hospitalidad de alquiler a corto plazo. El objetivo de Utu es crear innovación en el sector de las compras libres de impuestos, que permite a los turistas recuperar el IVA en sus compras.
Utu ofrece a los clientes una tarjeta libre de impuestos, que tiene dos ofertas principales. Primero, los compradores libres de impuestos pueden optar por millas de viajero frecuente o puntos de hotel en lugar de reembolsos de IVA. O pueden seleccionar un cupón de tienda inmediato equivalente al 120 % del IVA o GST que pagaron mientras compraban en el extranjero. Utu dice que los minoristas, las aerolíneas, los hoteles y otras organizaciones que se asocian con ellos no solo pueden aumentar la lealtad de los clientes, sino también aumentar sus ingresos de las compras turísticas hasta en un 40 %.
Los socios de Utu incluyen 10 aerolíneas globales, como Air France-KLM, Emirates, Qatar Airways y Singapore Airlines, así como Accor, una de las grandes marcas de hospitalidad de Europa. Para facilitar los pagos, utu trabaja con socios fintech con Nium y también utiliza su propia tecnología patentada. Planea anunciar más asociaciones a finales de este año.
El cliente paga el IVA por adelantado y puede reclamarlo a través de operadores como Planet o Global Blue. Pero no recuperan el monto total del IVA, que es donde entra utu.
El cofundador de Utu, Asad Jumabhoy, pasó ocho años trabajando en el negocio libre de impuestos, antes de otros 25 en compras libres de impuestos. Mientras operaba tiendas de moda y perfumes en el aeropuerto de Changi en Singapur a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, Jumabhoy inició un negocio de devolución de impuestos que se convirtió en Global Blue. Después de vender Global Blue en 2012, Jumabhoy decidió aprovechar su comprensión de los márgenes minoristas, los impuestos al valor agregado y los hábitos de compra de los clientes para desarrollar utu.
“La forma en que pensamos sobre nuestro trabajo es que estamos construyendo nuevas capas de productos sobre la infraestructura de compras libres de impuestos existente que desbloquea el valor para todas las partes interesadas relacionadas con las compras turísticas: marcas, turistas y nuestros socios de reembolso del IVA”, dijo.
Jumabhoy dijo que aunque las compras libres de impuestos son una práctica común, todavía hay dos problemas. La primera es que el proceso de devolución del IVA es difícil y, en segundo lugar, los turistas solo recuperan parte de su gasto en IVA. Utu se enfoca en el segundo problema y quiere dar a los turistas más valor cuando compran. Por ejemplo, pueden recibir más del 90% del valor de su reembolso en millas de viajero frecuente de aerolíneas.
La adquisición de CardsPal le dará a utu un mercado digital, un motor de promociones y un portal de registro de comerciantes de autoservicio. También acelerará el lanzamiento de utu en mercados como Francia e Italia, además de otros 50 países que ofrecen reembolsos de IVA y GST.
La financiación de Utu se utilizará para aumentar la distribución de sus productos en todos los países que ofrecen un servicio de devolución del IVA, invertir en tecnología y nuevos productos y fortalecer su gestión para ejecutar su plan de crecimiento.
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