CARSON CITY, Nevada – Se proyecta que los lagos artificiales que almacenan el agua que abastecen a millones de personas en el oeste de Estados Unidos y México se reducirán a mínimos históricos en los próximos meses, lo que podrían desencadenar la primera declaración oficial del gobierno federal en escasez e igualmente, recortes en Arizona y Nevada.
La Oficina de Reclamación publicó esta semana proyecciones de 24 meses que pronostican que menos agua del río Colorado caerá en cascada desde las Montañas Rocosas a través del lago Powell y el lago Mead y hacia los desiertos áridos del suroeste de EEUU y el Golfo de California.
Se espera que los niveles de agua en los dos lagos caigan en picada lo suficiente como para que la agencia declare una escasez oficial por primera vez, amenazando el suministro de agua del río Colorado del que dependen las ciudades y granjas en crecimiento.
Se produce cuando el cambio climático significa que menos nieve fluye hacia el río y sus afluentes, y las temperaturas más altas resecan el suelo y hacen que más agua del río se evapore a medida que fluye a través del oeste estadounidense plagado de sequías.
El proyecto de modelos de la agencia, el lago Mead, caerá por debajo de los 1,075 pies por primera vez en junio de 2021. Ese es el nivel que provoca una declaración de escasez bajo acuerdos negociados por siete estados que dependen del agua del río Colorado: Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming.
Las proyecciones de abril, sin embargo, no tendrán un impacto vinculante. Los funcionarios federales emiten regularmente proyecciones a largo plazo, pero utilizan las que se publican cada agosto para tomar decisiones sobre cómo asignar el agua del río.
Grupos medioambientales dijeron que el hallazgo inusual fue probablemente debido a los vientos y corrientes particulares que habían empujado las medusas al puerto. Y permanecían sobre el agua donde la temperatura era más cálida y donde encontrarían más plancton.
Si las proyecciones no mejoran para entonces, la Oficina de Reclamación declarará una condición de escasez de Nivel 1. Los recortes se implementarían en enero.
Arizona, Nevada y México han renunciado voluntariamente al agua en virtud de un plan de contingencia de sequía para el río firmado en 2019. Una declaración de escasez sometería a los dos estados de EEUU a sus primeras reducciones obligatorias. Ambos dependen del río Colorado más que de cualquier otra fuente de agua, y Arizona puede perder aproximadamente un tercio de su suministro.
Los funcionarios de la agencia del agua dicen que confían en que sus medidas de preparación, incluida la conservación y la búsqueda de fuentes alternativas, les permitirían resistir los recortes si la sequía persiste como se esperaba.
Aunque el efecto Mpemba ha sido aceptado como un hecho, los científicos han tardado en ponerse de acuerdo sobre su explicación. Al día de hoy existen varias hipótesis que tratan de explicar este misterioso efecto.
“El estudio, aunque significativo, no es una sorpresa. Refleja los impactos de las condiciones secas y cálidas en la cuenca del río Colorado este año, así como los efectos de una sequía prolongada que ha afectado el suministro de agua del río Colorado”, dijeron funcionarios del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona y el Proyecto Arizona Central en una declaración conjunta.
AMENAZA A LA GENERACIÓN DE ELECTRICIDAD EN PRESA HOOVER
La Oficina de Reclamación también proyectó que el lago Mead caerá al punto que les preocupaba que en el pasado pudiera amenazar la generación de electricidad en la presa Hoover. La energía hidroeléctrica sirve a millones de clientes en Arizona, California y Nevada.
Para prepararse para un futuro con menos agua, la oficina ha pasado 10 años reemplazando partes de cinco de las 17 turbinas de la presa que giran para generar energía. Len Schilling, gerente de presas de la oficina, dijo que la adición de turbinas de cabeza ancha permite que la presa funcione de manera más eficiente a niveles de agua más bajos. Dijo que las turbinas podrán generar energía casi hasta un punto llamado “deadpool”, cuando no habrá suficiente agua para que la presa funcione.
Pero Schilling señaló que menos agua que se mueve a través de la presa Hoover significa menos energía hidroeléctrica para circular. “A medida que disminuye la elevación en el lago, nuestra capacidad para producir energía también disminuye porque tenemos menos agua empujando las turbinas”, dijo.
La energía hidroeléctrica cuesta sustancialmente menos que la energía vendida en el mercado eléctrico mayorista porque el gobierno cobra a los clientes solo por el costo de producción y mantenimiento de la presa.
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