Virgin, que no rehuye los problemas difíciles, acaba de anunciar que su brazo de aviación se asociará con una empresa de manejo de carbono. LanzaTech difundir un nuevo proceso para la creación más limpia de combustible para aviones. Los aviones son sin duda un medio eficiente para el transporte de personas (más eficiente que los vehículos para una sola persona, en cualquier caso), pero el gran volumen de combustible quemado significa que cualquier pequeña mejora podría generar grandes ahorros en costos y emisiones.
El nuevo proceso promovido por Virgin en realidad no es más limpio para quemar, pero la forma en que se crea es mucho más ecológica.
Esencialmente, lo que están haciendo es reutilizar material de desecho de otras plantas de fabricación, acerías en este caso. Estos molinos producen gases residuales y otros desechos que normalmente se emitirían a la atmósfera. Virgin y LanzaTech recolectarán estos gases en la fuente y los llevarán a sus instalaciones, donde se procesan y se convierten en combustible de hidrocarburo para aviones y alcoholes diversos (y algunos desechos, sin duda):
Llevarán la modernización necesaria a las acerías del Reino Unido, Nueva Zelanda (donde tiene su sede LanzaTech), India y China, y esperan tener un “vuelo de demostración” en aproximadamente un año. Afirman que el nuevo proceso reduce las emisiones de por vida (es decir, desde la producción hasta la emisión) en un 50%.
Me pregunto si esto realmente puede producir algo como el volumen necesario para operar una flota comercial. No es que complementar el combustible de fuente sucia con combustible de fuente limpia sea algo malo, pero ¿será más que una gota en el océano? El acero, al menos, no irá a ninguna parte en el corto plazo, por lo que incluso si es un goteo, se acumulará con el tiempo mientras se ponderan soluciones a mayor escala.
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