Los minoristas y las marcas de consumo se centran más que nunca en su historia en el uso de canales de comercio electrónico para conectarse con los clientes: la pandemia de salud global ha interrumpido gran parte de sus negocios tradicionales en lugares como tiendas físicas, lugares para eventos y restaurantes, y máquinas expendedoras, y aceleró la búsqueda de nuevas formas de vender bienes y servicios. Hoy, una startup que les ha estado ayudando a construir esos puentes, específicamente para expandirse a mercados más nuevos, está anunciando una gran ronda de financiación, lo que subraya la demanda.
VTEX, que desarrolla soluciones y estrategias de comercio electrónico para minoristas como Walmart y grandes consumidores como AB InBev, Motorola, Stanley Black & Decker, Sony, Walmart, Whirlpool, Coca-Cola y Nestlé, ha recaudado 225 millones de dólares en nuevos fondos, valorando la compañía en $ 1.7 mil millones post-money.
La financiación está siendo codirigida por dos inversores, Tiger Global y Lone Pine Capital, con la participación de Constellation, Endeavor Catalyst y SoftBank. Es una mezcla de inversores, con dos clientes potenciales, que ofrece una “señal” de lo que podría suceder después de la puesta en marcha, lamenta Amit Shah, director de estrategia de la empresa y director general para Norteamérica.
“Los hemos visto invertir en grandes rondas justo antes de que las empresas coticen en bolsa”, dijo. “Ahora, eso no necesariamente está sucediendo aquí en este momento, pero es una señal”. La compañía ha sido rentable y planea seguir siéndolo, dijo Shah (convirtiéndolo en un ejemplo de una inversión de SoftBank que no se ha echado a perder). Los ingresos de este año aumentaron un 114% con $ 8 mil millones en volumen bruto de mercadería (GMV) procesados en las plataformas que construyó.
Dado que VTEX recaudó dinero por última vez hace menos de un año, una ronda de $ 140 millones liderada por el Fondo de Innovación Latinoamericana de SoftBank, el salto de valoración para la startup es enorme. Shah nos confirmó que representa un aumento de 4x con respecto a su valoración anterior (que habría sido de 425 millones de dólares).
El interés en noviembre del fondo latinoamericano de SoftBank provino de los inicios de VTEX. La compañía comenzó a construir escaparates de comercio electrónico y estrategias para empresas que esperaban ingresar a Brasil, la B de los mercados “BRIC” emergentes más grandes del mundo, y al resto de América Latina. Hizo su nombre construyendo Walmart en la región y ha continuado ayudando a ejecutar y desarrollar esa operación incluso después de que Walmart se deshiciera del activo, y ahora también está trabajando con Walmart en otras regiones fuera de Estados Unidos, agregó.
Pero desde entonces, mientras que la rama latinoamericana del negocio ha seguido prosperando, la empresa ha capitalizado tanto la financiación que había obtenido como el clima global actual para las soluciones de comercio electrónico, para expandir su negocio a más mercados, específicamente América del Norte, EMEA y, más recientemente, Asia.
Los ingresos estaban creciendo a una tasa del 50% un año antes de la pandemia antes de su crecimiento más reciente este año del 114%, dijo Shah. “Por supuesto, preferiríamos que Covid-19 no estuviera aquí, pero ha tenido un buen efecto en nuestro negocio. El arco del comercio electrónico ha crecido, ha afectado los ingresos y ha creado ese nivel adicional de interés de los inversores “.
El éxito de VTEX se ha basado no solo en atender a empresas que hasta ahora no han priorizado sus canales en línea, sino en hacerlo de una manera más unificada.
Los bienes de consumo envasados se han encontrado en un aprieto multifacético debido a la forma fragmentada en que han crecido. Una marca de bebidas no solo fabricará a nivel local (y a veces, como en el caso de, digamos, Coca-Cola, usará diferentes fórmulas de ingredientes), sino que a menudo tendrá productos que solo se venden en mercados selectos, y porque el las audiencias son diferentes, también han ideado estrategias de marketing y distribución a nivel local. Además de todo eso, productos como estos han dependido durante mucho tiempo de canales como minoristas, restaurantes, máquinas expendedoras y más para llevar sus productos a las manos de los consumidores.
En estos días, por supuesto, todo eso se ha interrumpido: todos los canales tradicionales que habrían usado para vender cosas ahora están cerrados o tienen una costumbre muy reducida. Y en cuanto al marketing: el auge de las redes sociales ha llevado a una globalización en la mensajería, donde algo puede volverse viral en todo el mundo y, por tanto, el marketing no conoce fronteras regionales.
Entonces, todo esto significa que las marcas tienen que repensar todo en torno a cómo venden sus productos, y ahí es donde interviene una empresa como VTEX, creando estrategias y soluciones que se pueden utilizar en múltiples regiones. Entre las ofertas típicas, ha estado trabajando con AB InBev para desarrollar una plataforma de comercio global que cubra 50 países (reemplazando múltiples productos de otros proveedores, por lo general, los competidores de VTEX incluyen SAP, Shopify y Magento).
“Las empresas de CPG buscan estandarizar y hacer sus negocios y sus vidas un poco más fáciles”, dijo Shah. El trabajo típico que realiza incluye la creación de mercados para minoristas o nuevas interfaces de comercio electrónico para que las marcas puedan suministrar mejor a los minoristas en línea y fuera de línea, o vender directamente a los clientes, por ejemplo, con nuevas formas de solicitar productos para que otros los entreguen. Shah dijo que VTEX ha construido unos 200 mercados para sus clientes.
(Vale la pena señalar que el propio Shah tiene un pedigrí en empresas emergentes y en comercio electrónico. Fundó una empresa de análisis de comercio electrónico llamada Jirafe, que fue adquirida por SAP, donde luego se convirtió en el director de ingresos de SAP Hybris).
“Estamos entusiasmados de crecer rápidamente en mercados nuevos y existentes, y ofrecer a más marcas una plataforma que abrace el futuro del comercio, que se trata de ser colaborativo, aprovechar los mercados y brindar experiencias de cliente insuperables”, dijo Mariano Gomide de Faria, cofundador y co-CEO de VTEX, en un comunicado. “Esta inyección de fondos sin duda nos ayudará a lograr nuestra misión de acelerar la transformación del comercio digital en todo el mundo”.
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