Noche de reencuentros, emociones altas, y dureza la que se vivió anoche en el Toyota Center, donde los Houston Rockets recibieron a los Washington Wizards en un duelo de equipos perdedores y que protagonizaron uno de los traspasos importantes de la NBA durante el descanso de otoño.
Por primera vez se enfrentaron cara a cara Russell Westbrook y John Wall junto a sus exequipos, protagonistas de uno de los traspasos del último mercado en diciembre. “No he jugado en dos años, así que esto es divertido”, declaró Wall. “Estar en un sitio donde te quieren es lo más importante. No quiero estar donde no me quieren. Aquí solo me han demostrado amor y confianza desde el primer día”.
Wall, que se enfrentaba a su exequipo, del que no quiso salir, lideró con 24 puntos la paliza por 107-88 y apuntaló la tercera victoria consecutiva de Houston, la mejor racha ganadora en lo que va de temporada que les acerca a un récord ganador (7-9).
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El jugador estrella, que fue seleccionado por los Wizards en la primera ronda del sorteo universitario del 2010, ya había conseguido 15 puntos y 4 asistencias al descanso, incluida una bandeja con la zurda que llegó después de un ingenioso movimiento detrás de la espalda y puso a Houston arriba 53-45.
Se enfrió en el tercero, pero volvió a ponerse en marcha en el cuarto para romper el marcador a favor de los Rockets y poner el acento definitivo en su venganza.
Wall jugó su segundo partido consecutivo después de haberse perdido cinco con dolores en la rodilla izquierda, y eso evitó que hiciera más daño a su exequipo ante la restricción de minutos.
Houston lideraba por seis cuando Wall volvió a entrar al juego con unos siete minutos para el final. Anotó cinco puntos rápidos antes de encontrar al escolta Víctor Oladipo, la última adquisición de los Rockets, en la esquina cerca de la banca de Washington para un triple que puso el parcial de 93-79, que sería el decisivo.
Los Wizards pidieron un tiempo muerto después de eso, y Wall gritó y saltó mientras miraba al banco opuesto antes de regresar al lado de Houston.
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Los ánimos se fueron arriba, lo que hizo que Wall y Westbrook intercambiasen expresiones poco amistosas y ambos recibieron faltas técnicas, mientras que el jugador de los Wizards se preparaba para hacer dos tiros de personal tras haber recibido falta del veterano pívot DeMarcus Cousins, que siguió de titular, en el puesto del joven Christian Wood, baja por lesión.
Cousins volvió a responder con seguridad en el juego dentro de la pintura y aportó su segundo doble-doble consecutivo con 19 puntos, 11 rebotes, recuperó cinco balones, dio dos asistencias y puso un tapón.
Wood, líder encestador del equipo, se perdió su tercer partido consecutivo por un esguince en el tobillo derecho.
El escolta Bradley Beal metió un triple cuando faltaban unos tres minutos y medio para recortar la ventaja de Houston a 10, pero Wall anotó un triple después y Cousins aportó dos tiros libres para poner el marcador 99-84.
Oladipo, que entró en el traspaso del escolta James Harden a los Brooklyn Nets, vía Indiana Pacers, y Eric Gordon anotaron 20 puntos cada uno con los Rockets.
Beal, que volvió a ser el líder del equipo, anotó 33 puntos para darle al menos 25 en cada uno de sus 12 partidos esta temporada, extendiendo un récord de franquicia.
Westbrook, quien pasó solo una temporada en Houston después de ser traspasado por los Oklahoma Thunder, logró un doble-doble de 19 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias, que no evitaron la derrota de los Wizards (3-10), que perdieron el segundo partido consecutivo después de haberle sido aplazado otros seis por el Covid-19.
Washington lideró por tres con cerca de dos minutos para el final del tercer cuarto antes de que Houston cerrara el periodo con una racha de 10-2, incluidos cinco puntos de Gordon, y ponerse con una ventaja de 75-70 en el cuarto.
Al concluir el partido Wall y Beal se abrazaron en el campo y el exjugador de los Wizards saludo a los que habían sido sus compañeros las pasadas temporadas.
No hubo la misma reacción por parte de los Rockets con Westbrook, que tampoco fue bien recibido por los 2.996 espectadores que presenciaron el partido en el Toyota Center, el 17 por ciento de su capacidad de 18.055, que lo abuchearon cuando fue presentado en el cinco inicial de los Wizards.
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