El uso récord de los servicios de entrega de comestibles en medio de la pandemia de COVID-19 ha provocado pedidos retrasados, menos ventanas de entrega abiertas y, en ocasiones, la imposibilidad de reservar un horario de entrega. Walmart ahora espera capitalizar la mayor demanda de entregas más rápidas con la introducción de un nuevo servicio que permite a los consumidores pagar para estar al frente de la fila. El minorista confirmó hoy que está lanzando un nuevo servicio Walmart Grocery llamado “Express”, que promete pedidos en dos horas o menos por un recargo de $10 además de la tarifa de entrega habitual.
El servicio ha estado en pruebas piloto en 100 tiendas Walmart en los EE. UU. desde mediados de abril. Walmart dice que planea expandir el servicio a casi 1000 tiendas a principios de mayo y se ofrecerá en un total de casi 2000 tiendas en las semanas posteriores.
Es posible que algunos clientes de Walmart hayan recibido recientemente una notificación automática que les alerta sobre el lanzamiento.
Para usar la entrega exprés, primero llena su carrito de compras de Walmart en línea con el mínimo de $30 requerido para pedidos de entrega o más. El servicio Express ofrece más de 160,000 artículos de todas las categorías de comestibles, consumibles y mercancías generales de Walmart. Al finalizar la compra, verá una opción debajo del calendario donde elige una fecha de entrega para seleccionar el servicio Express. En muchos casos, es posible que no haya otros intervalos de tiempo de entrega estándar disponibles para el día actual o incluso varios días antes, lo que hace que el servicio Express sea aún más atractivo para los compradores que necesitan sus pedidos antes.
Aunque Walmart está promocionando oficialmente Express como un servicio de entrega de “dos horas”, en las semanas que ha estado probando el programa, Walmart ha podido entregar estos pedidos en un promedio de 56 minutos.
“En nuestras pruebas, se nos mostró una tarifa Express de $ 18.90 para recibir una entrega en 55 minutos o menos”, nos informó la aplicación hoy, 30 de abril. No hubo otras tarifas. Sin elegir la opción Express, la siguiente franja horaria disponible no era hasta la próxima semana, el lunes 4 de mayo.
Un precio de $ 18.90 está cerca, pero no es exactamente, un aumento de $ 10 sobre las tarifas de entrega típicas de Walmart de $ 7.95 o $ 9.95, según la hora del día. Pero entendemos que el plan es hacer que Express tenga un recargo fijo de $10 en el futuro. (Walmart no había planeado anunciar oficialmente el lanzamiento hasta la próxima semana, por lo que se actualizarán los precios).
Al igual que las otras entregas de comestibles de Walmart, las entregas Express son manejadas por la red externa de socios de entrega de Walmart, que varían según el mercado. El minorista no comentará si esas tarifas adicionales se dividen con sus socios, o cómo, de ser así.
Podría haber una reacción violenta contra un sistema como este, dada la forma en que favorece a un cliente más rico en un momento en que los alimentos y otros suministros críticos escasean. Durante la pandemia, los estantes de las tiendas a menudo estaban vacíos, ya que los consumidores acumulaban cosas como papel higiénico, desinfectante para manos y limpiadores Lysol. Ahora, los consumidores son advirtiendo que pronto se espera escasez de carne.
Además, la pandemia ya ha expuso la división de ingresos entre aquellos que pueden permitirse comprar en línea y los clientes de bajos ingresos, que solo pueden usar sus beneficios de SNAP (cupones de alimentos) en tiendas físicas, excepto en un puñado de estados donde se ha estado ejecutando un programa piloto del USDA. Y ahora aquellos con los medios podrán obtener otra ventaja: pagar para llegar primero a los suministros limitados.
Sin embargo, Walmart dice que está haciendo cosas para mitigar este tipo de preocupaciones.
Para los artículos en los que el inventario es tan limitado que no puede garantizar la entrega, elimina su disponibilidad del servicio de comestibles en línea. Además, el minorista dice que no está retrasando los pedidos de entrega estándar para acomodar a los clientes Express que pagan mucho. En cambio, el servicio Express está disponible además de la capacidad existente de recolección y entrega de comestibles de Walmart.
El servicio Express no se inventó debido a la pandemia, dice Walmart, pero sí jugó un papel en términos del momento del lanzamiento.
“La demanda que hemos visto durante la pandemia de coronavirus nos está impulsando y acelerando el desarrollo de algunos servicios en los que es posible que hayamos estado pensando”, explicó un portavoz de Walmart. “Pero la demanda nos ha empujado a innovar más rápido”, agregaron.
Walmart no es el único que experimenta una avalancha de pedidos de comestibles en línea debido a la pandemia de COVID-19.
La compañía y otros han visto un número récord de descargas de sus aplicaciones de comestibles en las últimas semanas. De hecho, la demanda de comestibles en línea, así como otros pedidos de comercio electrónico, ha sido tan grande que Walmart contrató a 150,000 nuevos trabajadores de un grupo de más de un millón de solicitantes seis semanas antes de lo previsto, y ahora está contratar 50.000 más.
Mientras tanto, los rivales de supermercados en línea de Walmart: Enviado, Instacart y Amazon, también han estado contratando a cientos de miles de nuevos compradores entre ellos. Amazon tuvo que implementar un sistema de lista de espera para los nuevos clientes de recogida y entrega de Amazon Fresh y Whole Foods Market debido al aumento de las compras de comestibles en línea. Instacart realizó varios ajustes en su aplicación para ayudar a priorizar mejor los pedidos y abrir más ventanas de entrega.
En el caso de Walmart, su capacidad para lanzar Express no se debe únicamente a sus nuevas contrataciones, se nos dice.
La compañía ya emplea una fuerza laboral de 74,000 “compradores personales” que se dedican a realizar pedidos de comestibles en línea. Walmart dice que Express está impulsado por estos compradores personales, solo algunos de los cuales pueden ser los asociados de la tienda recién contratados.
“Tenemos la oportunidad de servir a nuestros clientes sin importar lo que la vida requiera”, dijo Tom Ward, vicepresidente senior de Productos para Clientes de Walmart. “Ya sea que se trate de un ingrediente de última hora, un medicamento cuando te da fiebre o el artículo que no sabías que necesitabas al marcar tu lista de tareas, el tiempo importa. Express es una solución para eso”, dijo.
Actualizado el 30/4/20, 6:35 p. m. ET con detalles de expansión adicionales y cotización ejecutiva.
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