Es hora de hacer una asociación rápida de palabras: cuando piensas en Wisconsin, ¿qué te viene a la mente?
Probablemente no fusión nuclear.
Y, sin embargo, en los últimos años, America’s Dairyland se ha convertido en un semillero de nuevas empresas de fusión. Con tres que se conocen públicamente, solo el área de Seattle tiene más. Solo la semana pasada, dos recibieron millones en subvenciones del Departamento de Energía, uno de los cuales anunció una ronda semilla de $9 millones.
El secreto detrás del reciente éxito del estado no es tan secreto: los programas de investigación universitarios que han estado funcionando silenciosamente durante décadas ahora están viendo los frutos de su trabajo emerger del laboratorio. Al igual que Silicon Valley tiene en Stanford y Cambridge, Massachusetts, tiene en MIT, Wisconsin tiene UW-Madison. La ciudad capital está a punto de convertirse en un actor clave en una industria que, si todo sale bien, promete reescribir todo, desde la energía hasta la fabricación, la refinación química e incluso los viajes espaciales.
Para la energía, la oportunidad es obvia: cantidades potencialmente masivas de energía alimentadas por volúmenes relativamente minúsculos de isótopos de hidrógeno. El calor generado cuando esos isótopos se fusionan sería recolectado, muy probablemente por turbinas de vapor, la misma tecnología en la que se basan casi todas las centrales eléctricas importantes en la actualidad. La electricidad podría generarse día y noche, proporcionando una fuente libre de carbono y sin fusión de la llamada energía de carga base.
Ese calor también podría usarse en instalaciones industriales. Realta Fusion, que anunció su ronda inicial de $9 millones la semana pasada, apuesta a que su diseño para una planta de energía de fusión sea lo suficientemente modular para adaptarse a una variedad de entornos industriales, incluidas las refinerías químicas.
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