YouTravel.Me es la última puesta en marcha en obtener algunos dólares de capital de riesgo a medida que la industria de viajes se recupera en medio de la pandemia global.
Durante el mes pasado, hemos visto a compañías como Thatch recaudar $ 3 millones para su plataforma dirigida a creadores de viajes, la compañía de tecnología de viajes Hopper recaudó $ 175 millones, Wheel the World obtuvo $ 2 millones para su planificador de vacaciones para discapacitados, Elude recaudó $ 2.1 millones para llevar los viajes espontáneos a una industria muy afectada y Wanderlog se embolsó $ 1.5 millones para su plataforma de itinerarios de viajes gratuitos.
Hoy, YouTravel.Me se une a ellos después de recaudar $ 1 millón para continuar desarrollando su plataforma en línea diseñada para unir viajeros de ideas afines con aventuras en grupos pequeños organizadas por expertos en viajes. Starta VC lideró la ronda y se le unieron Liqvest.com, Mission Gate y un grupo de inversores individuales como Bas Godska, socio general de Acrobator Ventures.
Olga Bortnikova, su esposo Ivan Bortnikov e Ivan Mikheev fundaron la empresa en Europa hace tres años. La idea de la empresa surgió en Bortnikova y Bortnikov cuando un viaje a China salió mal después de que un operador turístico les vendiera un paquete en el que las excursiones resultaron ser viajes a tiendas de souvenirs. Un vuelo retrasó y otros contratiempos en el camino, y la pareja fue en busca de mejores experiencias de viaje y una forma de compartirlas con los demás. Cuando no pudieron encontrar lo que buscaban, decidieron crearlo ellos mismos.
“Es difícil para los adultos hacer amigos, pero cuando estás en un viaje de dos semanas con solo 15 personas en un grupo, formas una conexión profunda, compartes el mismo idioma y experiencias”, dijo Bortnikova a TechCrunch. “Esa es nuestra salsa secreta: queremos establecer una conexión”.
Al igual que una aplicación de citas, los algoritmos de YouTravel.Me conectan a los viajeros con viajes y escapadas en función de sus intereses, valores y experiencias pasadas. Las personas emparejadas pueden conectarse con cada uno a través del chat o la voz, trabajar con un experto en viajes y completar sus reservas. También tienen una oferta de BeGuide para que los expertos en viajes investiguen y creen itinerarios.
Desde 2018, la directora ejecutiva Bortnikova dijo que YouTravel.Me se ha convertido en el principal mercado de viajes de Europa del Este, acumulando más de 15.900 viajes en 130 países y atrayendo a más de 10.000 viajeros y 4.200 expertos en viajes a la plataforma. Estaba comenzando a expandirse a las ventas internacionales en 2020 cuando golpeó la pandemia mundial.
“Las ventas y el turismo se desplomaron y no sabíamos qué hacer”, dijo. “Descubrimos que tenemos más de 4.000 expertos en viajes en nuestro sitio y se sienten solos porque la pandemia fue una prueba para la industria. Entendimos eso y construimos un producto comunitario y educativo para ellos sobre cómo construir y escalar su negocio “.
Después de que un estudio de McKinsey mostrara que los viajes de aventura se recuperaban más rápido que otros sectores de la industria, los fundadores decidieron ir tras ese mercado, convirtiéndose en parte de 500 Startups a fines de 2020. Como resultado, YouTravel.Me duplicó sus ingresos mientras aún una empresa de arranque, pero quería entrar en el mercado de América del Norte.
La nueva financiación se utilizará en marketing en los EE. UU., Contratando y atrayendo a más expertos en viajes, tecnología y desarrollo de productos y aumentando el valor bruto de la mercancía a $ 2.7 millones por mes para fines de 2021, dijo Bortnikov. El objetivo es aumentar el número de viajes a 20.000 y sus expertos en viajes a 6.000 para principios del próximo año.
Godska, también un inversor ángel, se enteró de YouTravel.Me de un amigo en común. Sucedió que era al mismo tiempo que estaba de vacaciones en Sri Lanka, donde era uno de los pocos turistas. Godska estuvo involucrado anteriormente en viajes en línea antes como parte de Orbitz en Europa y en Rusia vendiendo paquetes turísticos antes de establecer un fondo de capital de riesgo.
“Estaba sentado en la jungla con una mala conexión a Internet y despertó mi interés”, dijo. “Cuando hablé con ellos, sentí la innovación y esta vibra brillante de cómo lo están haciendo. Instantáneamente me atrajo para ayudar a apoyarlos. Todo el asunto curado es un movimiento muy interesante. A los viajeros independientes que quieren viajar en grupo no les toca mucho el sector tradicional ”.
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