El presidente ucranio, Volodímir Zelenski, puede presumir de una apabullante colección de apariciones en parlamentos a lo largo del ancho mundo desde que el 24 de febrero comenzó la invasión rusa, pero hasta ahora nunca había hablado en persona ante ninguno de ellos. El Capitolio de Estados Unidos lo recibió este miércoles por la noche para escucharlo —esta vez, no a través de una pantalla― en una sesión especial conjunta que se anunciaba como “histórica”. Y Zelenski recogió ese guante salpicando sus palabras de referencias a heroicos episodios del pasado: de la batalla de Saratoga, punto de inflexión de la Guerra de la Independencia estadounidense, a la retórica del presidente Franklin Roosevelt, líder del país durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, pasando por la “resistencia de los aliados frente a los nazis en la Navidad de 1944″. Todo ello condujo a Zelenski a una conclusión: la batalla que su Ejército está librando ahora mismo en el corazón de Europa es crucial para el futuro de la democracia, y por eso sus tropas necesitan más que nunca “toda la ayuda posible”, económica y militar. “Estamos en condiciones de cambiar el curso de la guerra”, sentenció. “Su dinero no es caridad, es una inversión en la seguridad global que nosotros manejamos de la manera más responsable”.
Vestido con su habitual uniforme verde batalla, Zelenski fue recibido por los congresistas con cuatro minutos de vítores y aplausos que retrasaron el inicio de su discurso, un discurso que abrió con las palabras “queridos estadounidenses” para dejar claro que también se dirigía a ellos, que apoyan, lo quieran o no, la defensa de Ucrania con sus impuestos. “Contra todo pronóstico, Ucrania no cayó. Está viva y coleando”, proclamó el líder al final de una jornada intensa en Washington, en la que se reunió con el presidente Joe Biden en la Casa Blanca. Era su primer viaje al extranjero, un viaje no exento de riesgos, desde el inicio de la guerra, hace casi 10 meses, y quiso venderlo como un periplo en defensa e la democracia. “Derrotamos a Rusia. No tenemos miedo. Nadie debería tenerlo”, continuó el presidente ucranio. “Esta victoria servirá para inspirar a la comunidad global. También es un triunfo de los estadounidenses. Europa está más unida y es más libre que nunca. La tiranía rusa ha perdido su control sobre nosotros. Y los ciudadanos rusos también serán libres, pero solo cuando derroten al Kremlin en sus mentes”.
Su comparecencia llegó mientras el Congreso se halla estudiando la aprobación, antes de que los demócratas cedan el control de la Cámara de Representantes, de una ley ómnibus que contempla muchas cosas, entre ellas, una línea de ayuda a Ucrania de 45.000 millones de dólares. Así que sus palabras sonaron inevitablemente a presión para garantizarse el abastecimiento de tanques, misiles y otros equipamientos militares. También, a cortejo de los legisladores republicanos que, preocupados por asuntos domésticos como la gestión de la frontera o la epidemia de fentanilo, no están por la labor de continuar extendiendo un cheque en blanco a Kiev. “Tenemos artillería, sí, gracias. ¿Es suficiente? No, sinceramente”, dijo Zelenski. El mandatario buscaba desde hace meses el púlpito que por fin ocupó el miércoles para poder decir a los legisladores estadounidenses que sus decisiones “pueden salvar a Ucrania”.
El golpe de efecto final del presidente, que antes fue actor, llegó cuando llevaba hablando unos veinte minutos y sacó una bandera de su país. La franja amarilla estaba llena de firmas que varios soldados ucranios estamparon el día anterior en el frente de Bajmut, una ciudad en la región de Donetsk, en Donbás, donde se libran los combates más duros ahora mismo contra el Ejército ruso. Se la entregó a la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, que le correspondió con el regalo de una enseña estadounidense. Ambas siguieron el discurso desde la tribuna superior, a la espalda de Zelenski, que en muchos sentidos parecía un espejismo: seguramente nadie habría apostado en los compases previos al inicio de la guerra que 10 meses después seguiría con vida.
Pelosi lo había recibido hora y media antes en los pasillos del Congreso al término de una jornada atareada en la Casa Blanca. Zelenski, que llegó en tren a la frontera con Polonia para embarcar en un avión que aterrizó en Washington a mediodía, se reunió durante dos horas con el presidente Joe Biden en el Despacho Oval, donde escuchó de su boca que Estados Unidos lo apoyaría “mientras fuera necesario”, también con el envío de una batería de misiles Patriot de largo alcance, un viejo deseo de Kiev finalmente concedido. Después, ambos atendieron a la prensa en un salón del ala Este.
Pelosi dirigió la sesión conjunta en la que seguramente será su última aparición de calado antes de dejar la semana que viene un puesto que ha ocupado en dos ocasiones (de 2007 a 2011, y desde 2019). El Partido Demócrata perdió el control de la Cámara de Representantes en las últimas elecciones legislativas y está previsto que su cargo lo ocupe con el nuevo año el republicano de California Kevin McCarthy.
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La veterana política, a la que Zelenski agradeció su visita a Kiev en lo más crudo de la guerra, también echó mano de la historia al recordar que otro “presidente en guerra”, un tal Winston Churchill, se dirigió a los congresistas estadounidenses a finales de 1941. Ella lo sabe bien, porque su padre era miembro de la Cámara cuando Churchill habló entonces en el mismo dramático escenario. “Ochenta y un años después esta semana, es particularmente conmovedor para mí estar presente cuando otro líder heroico se dirige al Congreso en tiempos de guerra, y con la democracia misma en juego”, escribió en una carta enviada por la mañana a sus colegas para animarles a que asistieran al discurso de Zelenski.
Pese a los esfuerzos de Pelosi, el hemiciclo no estaba lleno del todo. Es la semana de Navidad en Washington y pocos en un Congreso, que vive sus últimos días antes de su renovación, contaban con estar aún en la ciudad. La visita del líder ucranio, que se fraguó en secreto y adelantó la prensa el martes por la noche, fue también una sorpresa para ellos. Por si fuera poco, se avecina una tormenta de proporciones épicas para dar la bienvenida al invierno que promete convertir en un infierno los desplazamientos a través de vastas zonas del Norte del país.
Una vez terminó el discurso, uno de los senadores que sí asistió a la cita, el líder de la mayoría demócrata Chuck Schumer, explicó a los periodistas del Capitolio lo que Zelenski, que ya se dirigió en marzo pasado a los legisladores en un mensaje en vídeo en el que invocó el 11-S y el bombardeo de Pearl Harbor, le había hecho saber en una reunión previa lo que significaría que el Congreso no aprobase la ayuda pendiente: “Sencillamente me aclaró que implicaría perder la guerra”, declaró Schumer. Su oponente, Mitch McConnell, consideró en declaraciones a los reporteros que “lo más importante ahora mismo en el mundo es derrotar a Rusia”, aunque no todos en su partido piensan del mismo modo. Cada vez son más las voces en el bando republicano, sobre todo aquellas que defienden la visión nacionalista del America First, que empiezan a mostrar signos de cansancio por una inversión sin precedentes: sin contar las que están en estudio, en estos casi 10 meses han aprobado ayudas por valor de 65.000 millones de dólares.
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