En China hay 1.400 millones de habitantes, pero solo uno de ellos pilota en la F1. Ese es Zhou Guanyu (se pronuncia como ‘Joe’ en inglés), el primer chino de la historia en convertirse en piloto oficial de la F1, algo que logró este curso con el equipo Alfa Romeo. No esconde que en su país es toda una estrella, pero lo dice con la boca pequeña. No piensa en ello. Más bien, parece sonrojarle. Solo piensa en seguir mejorando carrera a carrera y ser un pilar fundamental para que la F1 sea un fenómeno de masas en su país en unos años. Zhou se centra en seguir aprendiendo para hacerse grande en el deporte de su vida. Para ello, no es conde que es clave firmar una renovación con Alfa Romeo, algo que el piloto de 23 años (30 de mayo de 1999 Shanghái, China) cree que va por buen camino. Así lo compartió con Mundo Deportivo en una entrevista exclusiva.
¿Cómo fueron sus inicios en el mundo del motor en China?
Empecé en China, cuando era un niño, con 8 años. Piloté en karts allí durante tres o cuatro años. El primer año ya acabé en el Top-3 del campeonato chino y en los siguientes años gané. Decidí entonces perseguir mi sueño de convertirme en piloto de Fórmula 1. Por ello, me tenía que ir al sitio en el que encontrara la competición más dura. Tenía que irme al Reino Unido, y allí me fui con mi familia, porque era muy joven aún y necesitaba que alguien me cuidara. En Gran Bretaña tenía que convertirme en mejor piloto.
Debió ser un gran cambio, pasar de su zona de confort, en China, a Gran Bretaña, una cultura totalmente distinta.
Sí, fue muy difícil. Lo primero, por la cultura. Mudarte a un país diferente y además tener que ir a una escuela nueva en Gran Bretaña… tenía que entender inglés con 12 años y mi nivel era el que era… fue algo difícil, y quizás pasé mucho tiempo solo, pero practicaba mucho karting y deporte del motor y todo eso me convirtió en un piloto más fuerte.
“En Gran Bretaña fue difícil por la cultura. No sabía mucho inglés y tuve que ir a una nueva escuela. Quizás pasé mucho tiempo solo, pero todo eso me convirtió en un piloto más fuerte”
¿Por qué se decidió por los karts de pequeño si en su país no era un deporte muy popular?
Porque me encantan las carreras. Me encanta el sonido de los coches, la velocidad que cogen y es algo relacionado a lo que me hacen sentir. El hecho de llevarlo a su límite absoluto… es una sensación súper especial. Y cuando era niño me encantaban los coches, y también los karts. Quizás, la gente a esa edad en China les gustaran otras cosas como Star Wars y estas cosas, pero yo solo tenía ojos para los coches cuando era pequeño, incluso antes de empezar a correr. Y cuando empecé a pilotar, fue aún más divertido de lo que yo jamás había imaginado. Y así empecé mi carrera.
Zhou Guanyu, piloto de F1 en Alfa Romeo, atendió a MD en el pasado GP de Italia de F1 2022
Se hizo viral una fotografía en la que usted acudió al GP de China de F1 de 2005 con una bandera de Fernando Alonso. Era un gran fan del asturiano.
Sí, fui con una bandera de Alonso, porque él era mi… era alguien al que siempre admiré en la Fórmula 1. Lo recuerdo: fue en 2005. Estuve apoyando a Fernando Alonso durante todo el año, viéndole pilotar, y es muy bonito que ahora compitamos juntos. Es algo que nunca hubiera imaginado.
Zhou, animando a Alonso con una bandera de Renault en 2005
¿Es raro pilotar junto a su ídolo?
Sí, es algo muy especial. Yo quería ser cómo él algún día y es muy bonito poder competir contra esa persona que yo quería ser. Ahora formamos parte del mismo deporte y él sigue ahí, haciendo un gran trabajo. Con su edad (41 años) seguir en la F1, definitivamente es genial. No creo que haya muchas cosas mejores que competir contra él.
¿Qué es lo que más le impresiona de Alonso?
Cuando aún era un niño a todo el mundo le gustaba Michael (Schumacher), pero Alonso fue el único capaz de batirle en esa época y creo que eso es algo especial. Mira su carrera: siempre ha tratado ser el mejor piloto que ha podido con cada coche que ha tenido. Eso me inspiró siempre para dar lo mejor que tengo en cada momento.
“Cuando era un niño, a todo el mundo le gustaba Schumacher, pero Alonso fue el único capaz de batirle y eso es algo especial. Siempre ha tratado de ser el mejor con cada coche que ha tenido. Eso me inspiró siempre”.
Usted compartió equipo con Alonso cuando formaba parte de la academia de jóvenes pilotos de Alpine. ¿Qué aprendió de él y qué intentó aplicar en su estilo de pilotaje?
Creo que lo primero que quise aprender de él es por qué es tan bueno en las salidas y en la primera vuelta de un GP. De la Rosa decía que Alonso tiene los ojos abiertos para cualquier cosa y puede mirar muy lejos. Así es. La manera en la que se posiciona en la primera vuelta es impresionante. Seguir manteniendo esta habilidad y continuar así durante tantos años no creo que sea algo fácil para nadie.
“Quise aprender de las salidas de Alonso. Mantener esa habilidad por tantos años no creo que sea fácil para nadie”
¿Cree que en Aston Martin podrá volver a ganar?
Se va a Aston Martin el próximo año y no lo sé (risas). Lo veremos. No estoy aquí para decir nada de su carrera, pero espero que pueda conseguir lo mejor y claramente lo que puedo ver es que está disfrutando mucho de la F1,no como los últimos años de su primera etapa, antes de irse, cuando vivió momentos duros. Ha sido muy bonito verle volver y disfrutar tanto.
¿Cómo es Zhou dentro y fuera de la pista?
Dentro de la pista, por supuesto, profesional, intento hacerlo lo mejor posible por el equipo y por mí, intentando que la gente esté orgullosa de mí. Y fuera de la pista me gustan otras cosas, como otros deportes, por ejemplo el fútbol o el baloncesto. Y también me gusta la moda.
Zhou Guanyu, piloto de F1 en Alfa Romeo, atendió a MD en el pasado GP de Italia de F1 2022
En fútbol tengo entendido que es fan del Real Madrid.
¡Cierto! Los sigo desde hace muchos años. El año pasado fue muy bueno (risas). Veo al equipo bien y estoy feliz por ellos. Conozco a Courtois, porque le gustan los deportes del motor y pasamos buenos ratos juntos jugando (a la consola) y me dijo que quiere llevarme a algún partido, pero ahora no tengo tiempo porque estoy muy ocupado. ¿Cuándo? Ya se verá, quizás el próximo año. Pero tenemos muchas carreras.
“Sigo el Madrid desde hace muchos años. Conozco a Courtois u me ha dicho que tiene que llevarme a algún partido”
¿Qué opina de su primer año en la F1? ¿Los cambios de reglas quizás pudieron ser una ayuda para que las diferencias con los pilotos ya asentados en la categoría fueran menores de inicio?
El cambio de regulaciones quizás me dio la oportunidad de empezar a menos distancia, porque en la F1 necesitas muchísima experiencia y tu tiempo. En la F1 necesitas uno, dos o tres años para ser cada vez más rápido. Estoy feliz de ver el progreso que he logrado de manera rápida para ser más veloz y cerrar la brecha con mi compañero (Valtteri Bottas). Ese era el objetivo y todas las metas que me propuse para este año las hemos logrado: llegar a Q3, acabar en los puntos… y estoy feliz con el progreso. Obviamente es algo complicado y quizás desde fuera parece más fácil, pero desde aquí dentro es todo muy intenso.
“Todas las metas que me propuse para este año las hemos logrado y estoy feliz con el progreso. Desde fuera parece más fácil, pero desde dentro es todo muy intenso”
Usted ha progresado mucho, pero el coche no se ha desarrollado al ritmo de sus rivales. ¿Qué cree que podría haber hecho con su experiencia actual si volviera a competir en la primera carrera con ese Alfa Romeo?
Creo que hubiera acabado junto a Valtteri Bottas, con él o una plaza tras suyo. Si volviéramos al inicio de curso, especialmente a Bahrein, acabé décimo, pero con la experiencia de ahora, si Bottas fue 6º, quizás yo podría haber sido 6º o 7º. Pero por mi parte lo más importante es hacerlo lo mejor posible con lo que tengo ahora, y por supuesto, los abandonos de este año no han ayudado, porque habríamos acabado más carreras fácilmente en los puntos. Pero son cosas que pasan.
Zhou Guanyu, piloto de F1 en Alfa Romeo, atendió a MD en el pasado GP de Italia de F1 2022
¿Qué cree que debe mejorar?
Creo que en las últimas carreras he mejorado en las salidas y estoy feliz por ello. Pero por ahora quizás tengo que intentar dar otro paso en carrera. Otros equipos han hecho más mejoras que nosotros quizás, pero seguimos teniendo opciones de puntuar y mi objetivo tiene que ser puntuar siempre.
Usted es el primer ciudadano chino que se convierte en piloto oficial en la F1. Uno entre 1.400 millones de personas que hay en su país. ¿Qué significa para usted?
Es algo muy especial, algo que nunca podía haber imaginado cuando empecé cuando era un niño.
Debe ser una estrella en su país.
Sí. Es muy bonito ver que todo el trabajo duro ha tenido su recompensa, pero no es momento de disfrutar, sino de mirar atrás y continuar desde aquí, mejorándome a mí mismo, mejorando el deporte del motor en mi país y sus audiencias allí.
¿Cree que China puede ser una súper potencia en la F1 en un futuro?
Creo que sí. Tenemos una audiencia aún baja pero este año especialmente está creciendo y estoy seguro que crecerá en los próximos años, también la competitividad de las carreras. No sé cuánto comparado por ejemplo con Gran Bretaña, porque allí empezaron muchos años antes, pero el crecimiento es claro y solo hay que ver cómo eran las cosas en 2015 en comparación a ahora. Se ha dado un paso adelante.
¿La renovación? Aún no está decidido. Tenemos planes, uno o dos. Estamos hablando del futuro ahora y todo parece prometedor, pero tenemos que esperar”
Guanyu Zhou, con su Alfa Romeo
Para que la F1 siga creciendo en China es importante que usted siga en la F1. ¿Cómo está su situación? Acaba contrato este año con Alfa Romeo. ¿Seguirá?
Es mi primer año en la F1 y por ello el equipo está analizando mi rendimiento, pero el ‘feedback’ es prometedor y el equipo está muy contento con el trabajo que he hecho, y también yo lo estoy con ellos. Estoy feliz de trabajar junto a ellos, estoy disfrutando mucho. Nada ha llegado todavía, pero espero que tengamos buenas noticias.
“El equipo está muy contento con el trabajo que he hecho y también yo lo estoy con ellos. Estoy feliz”
¿Por qué no se anunció su renovación en Italia, en casa de Alfa Romeo?
Bueno, porque aún no está decidido. Tenemos planes, uno o dos, y tenemos que decidir sobre el contrato dependiendo del feedback. Estamos hablando del futuro ahora y todo parece prometedor, pero tenemos que esperar.
¿Cómo es compartir equipo con Bottas?
Es algo muy bueno. Me ha ayudado mucho, es un gran compañero de equipo, con mucha experiencia. Es muy bonito trabajar juntos. Espero seguir a su lado, el ambiente es muy bueno en el equipo.
¿Cree que en el futuro podrá llegar a batallar por un título?
Ese es el objetivo de este trabajo. Para el primer año, la meta era aprender y mejorar mis habilidades, pero llegará un punto en el que quiera pelear por podios y más que sumar puntos, sin duda. Espero estar en esa posición algún día, pero ahora estoy aquí intentando que todo vaya bien en mis primeros años antes de dar ese paso.